Un caballo macho joven se conoce como un potro. Aunque a menudo se le llama potro, esta terminología es incorrecta. Un potro es cualquier caballo, ya sea macho o hembra, que tenga un año o menos. El dueño de un potro domesticado puede optar por castrarlo, convirtiéndolo en un caballo castrado. Los potros que no están castrados se conocen como sementales o caballos completos, y a menudo se usan para la cría.
Dependiendo de la parte del mundo, para que un caballo macho se llame potro, generalmente es menor de cuatro años. Sin embargo, en otras partes del mundo, un potro puede tener una edad diferente. Por ejemplo, en Gran Bretaña, un caballo macho menor de cinco años se considera un potro.
Para ser llamado caballo castrado, se castra un potro domesticado. Este es típicamente un procedimiento quirúrgico en el que el caballo pierde la función de sus testículos, por lo que no puede reproducirse. En la mayor parte del mundo, la mayoría de los caballos machos son castrados. Sin embargo, en algunas partes del Medio Oriente, los caballos machos todavía no están castrados.
Hay un par de razones para castrar a un potro. Uno implica la cría. La mayoría de los potros de menor calidad se castran para evitar contaminar el acervo genético. Al evitar que estos caballos se reproduzcan, los propietarios se aseguran de que solo se transmitan los mejores rasgos a la próxima generación de caballos, lo que da como resultado animales de alta calidad, fuertes y codiciados.
Los gelatinos también se comportan mucho mejor y son más fáciles de manejar que los sementales. A menudo se usan en espectáculos de caballos y para montar a caballo. Aunque las yeguas también se usan para estos fines, estas hembras generalmente se agitan mucho más fácilmente, especialmente cuando están en celo.
El tiempo de castración puede variar. Muchos propietarios creen que el mejor momento para castrar a un potro es antes de que alcance la madurez sexual. Los sementales que se han utilizado para la cría, llamados sementales, por otro lado, generalmente se castran mucho más tarde en la vida. Cuando un semental ya no puede usarse para reproducirse, debido a la esterilidad o la vejez, puede castrarse para garantizar que sea más fácil de manejar.
En una manada de caballos salvajes, o mustangs, generalmente solo hay un semental principal. Alrededor de uno o dos años de edad, un caballo potro generalmente es expulsado del rebaño por el semental principal. Cuando esto sucede, a menudo se une a una manada de sementales jóvenes y otros caballos potros jóvenes, llamados manadas de solteros.
Cuando esté listo y lo suficientemente maduro, generalmente intentará formar su propio rebaño, compuesto principalmente por yeguas. Para hacer esto, algunos potros desafiarán al semental principal de una manada. A veces, puede atraer al menos a una o más yeguas jóvenes para comenzar su propia nueva manada de mustang.