Un calentador de infrarrojos es un calentador que utiliza una parte del espectro de luz invisible para calentar otro objeto mediante ondas electromagnéticas. La fuente de calefacción se promociona como una de las formas más eficientes de calefacción, logrando una tasa de eficiencia de casi el 100 por ciento. El sello distintivo de un calentador de infrarrojos es su capacidad para calentar objetos dejando solo el aire circundante. Dejar el aire circundante a la misma temperatura significa que no se desperdicia calor en el aire innecesario.
Se pueden usar varios elementos calefactores en un calentador de infrarrojos, pero uno de los más comunes es el cuarzo. Por lo tanto, este tipo de calentador a menudo se denomina calentador de cuarzo o calentador de cuarzo infrarrojo. Este material se utiliza porque se considera relativamente duradero. La cerámica, el vidrio y el metal también son opciones muy populares para los calentadores de infrarrojos.
La luz infrarroja es un tipo de luz más allá del espectro visible. Es posible que se vea algo de luz en la fuente del calentador, pero la luz principalmente responsable del calentamiento es infrarroja. Se puede ver, pero solo con filtros especiales. El concepto detrás de la tecnología de calentadores infrarrojos es relativamente simple. La luz, como casi cualquier forma de energía, emite calor. En el caso de un calentador de infrarrojos, la luz invisible es absorbida por los objetos de la habitación, incluida la piel.
En algunos casos, se puede utilizar un calentador de infrarrojos para calentar el aire. Para hacerlo, primero debe calentar un objeto, generalmente dentro de la ventana del calentador, luego se usa un ventilador para expulsar ese calor. Esto se hace en un dispositivo conocido como intercambiador de calor. Incluso en esta situación, el concepto básico del calentador de infrarrojos sigue siendo el mismo. La parte de infrarrojos del calentador solo es responsable de calentar el objeto. Luego, el otro objeto irradia calor, que luego ingresa a la habitación. Al igual que con cualquier transferencia de energía, el paso adicional creará cierta ineficiencia.
Los calentadores de infrarrojos se utilizan comúnmente como calentadores de habitación o calentadores de espacio. También se pueden utilizar para aplicaciones industriales y de cocina, aunque no son tan conocidos ni tan populares en estos entornos. Se utilizan para calentar áreas abiertas cuando calentar el aire sería imposible, o al menos poco práctico.
Los fabricantes de este tipo de calefactores afirman que se encuentran entre los calefactores portátiles más seguros. El marco del calentador nunca se calienta mucho al tacto, lo que significa que el riesgo de quemaduras, en comparación con los calentadores portátiles tradicionales, es bastante bajo. El calentador generalmente funciona con electricidad, lo que significa que no hay posibilidad de asfixia por la quema de combustibles, que producen dióxido de carbono y agotan el oxígeno.