Un calentador de sauna de leña es un calentador que utiliza madera, en lugar de electricidad o gas propano, como fuente de energía para calentar un sauna. Las saunas se calentaban tradicionalmente con estufas que debían abastecerse con leña, y algunas saunas tradicionales todavía utilizan este método. Sin embargo, la mayoría de las saunas modernas utilizan una combustión más limpia y formas de energía eficientes. La excepción es un sudor, un tipo de sauna temporal que algunas tribus nativas americanas construyen ceremonialmente. En este caso, no se puede utilizar una estufa de leña, y los bañistas de la sauna en su lugar crean un fuego y lo rodean con piedras de sauna.
Aprender a usar un calentador de sauna de leña es un proceso complejo. Para las personas que nunca antes han trabajado con estufas de leña, el primer paso es aprender a encender un fuego y mantenerlo encendido. Cada estufa de leña es ligeramente diferente y se deben conocer las necesidades precisas de cada calentador. Parte de aprender a usar la estufa implica qué tipo de madera se debe usar, ya que la madera húmeda generará humo y las maderas pesadas en alquitrán y brea pueden hacer que la sauna huela desagradable. Se prefieren las maderas fragantes como el cedro y el ciprés, junto con maderas duras como el roble, que arderán durante mucho tiempo.
Después de aprender a encender un fuego y mantenerlo encendido, alguien puede usar un calentador de sauna de leña con relativa facilidad. Deberá aprender a operar los conductos de humos de la estufa para manipular el flujo de aire hacia el calentador de leña, lo que puede hacer que el fuego arda más caliente o más frío, según lo que se desee. El uso de este tipo de calentador también requiere paciencia, ya que la sauna tardará mucho en alcanzar la temperatura. Además, la temperatura de la sauna no se puede controlar tan fácilmente, y los cambios en el nivel de oxígeno y el combustible tienen un impacto hasta media hora o más después.
Un calentador de sauna de leña confiere algunas ventajas. Una estufa de leña puede calentar una sauna muy grande con relativa rapidez, especialmente si hay calor residual del último uso. La estufa también se puede mantener encendida continuamente a un nivel bajo con la ayuda de maderas duras de combustión lenta. Además, se pueden utilizar maderas de diferentes aromas para crear diferentes atmósferas en la sauna, y es fácil crear vapor de sauna, o loyly, con una estufa de leña. Los bañistas de la sauna pueden simplemente salpicar la estufa especialmente tratada con agua para crear una nube de vapor. El área de superficie más grande de una estufa de leña también permite una colección considerable de rocas de sauna. Sin embargo, un calentador de leña también requiere mucho más espacio que un calentador eléctrico o de gas más pequeño, y alimentarlo puede ser costoso en áreas donde el acceso a la madera es limitado.