Un árbol de cítricos es miembro de un grupo de árboles de hoja perenne tropicales cultivados en todo el mundo por sus frutos. Son miembros del género Citrus, que tiene alrededor de 16 especies. Los tipos de árboles cítricos más conocidos incluyen la naranja, la lima y el limón. Reconocidos por su sabor ácido de leve a agrio, los cítricos tienen pulpa pulposa encerrada en una cáscara dura. Debido a su origen tropical, los árboles de cítricos solo se pueden cultivar en regiones que están casi libres de heladas durante todo el año.
Se cree que el género Citrus se originó en el sudeste asiático. La mayoría de las variedades son espinosas o espinosas y se cultivan como grandes arbustos o árboles pequeños. Por lo general, cada árbol de cítricos tiene flores blancas pequeñas y fragantes de las que crecen los diversos frutos. Las especies de árboles de cítricos pasaron por la India antes de llegar a Europa en los siglos XIII y XIV. Luego fueron introducidos a las Américas por los europeos, comenzando una larga historia de cultivo en regiones tropicales y subtropicales allí.
El naranjo, Citrus sinensis (C. sinensis), es un árbol arbustivo que da frutos de naranja dulce que varían entre 2 1/2 y 4 pulgadas (5-15 cm) de diámetro. C. limon, más comúnmente conocido como el limonero, da frutos amarillos pequeños y picantes con un tamaño de aproximadamente 2 a 3 pulgadas (5-8 cm) de largo. Los tilos, o C. aurantifolia, están estrechamente relacionados con los limones. El fruto del tilo tiene pulpa verde y es un poco más pequeño pero más ácido que un limón. Las toronjas, del árbol de C. paradisis, son un poco más grandes que las naranjas y tienen una pulpa más amarga que varía de amarillo pálido a rosa.
Las frutas dulces de naranja pequeña, incluidas las clementinas, las mandarinas y las mandarinas, provienen de la variedad de cítricos C. reticulata. Cada una de estas frutas tiene aproximadamente 1 1/2 a 3 pulgadas de ancho (4-8 cm) y tiene un sabor menos ácido y más dulce que una naranja. El kumquat es un ejemplo de un árbol o fruta “cítrica” que en realidad no es miembro del género Citrus.
Los árboles de cítricos comienzan a dar frutos después de un período de siete u ocho años, y los frutos tardan un año en madurar. Los requisitos básicos de cultivo incluyen suelos neutros a ácidos y largos períodos de luz solar. Algunos tipos de árboles de cítricos, por ejemplo, ciertos limones, pueden soportar períodos de temperaturas tan bajas como 15 grados Fahrenheit (-9 ° C). Sin embargo, en áreas con inviernos fríos, los árboles de cítricos solo se pueden cultivar en interiores o en un invernadero.