Echinops, un género que incluye muchas plantas a las que se hace referencia individualmente como cardo de globo, se compone de más de 120 especies de plantas perennes, anuales y bienales. El género pertenece a la familia de las margaritas Asteraceae y sus especies se encuentran en África, Europa y Asia. Estas plantas son resistentes y a menudo se las considera muy ornamentadas. Este género recibe su nombre común de sus flores en forma de globo que crecen en tonos de púrpura y blanco. Las hojas de estas plantas son puntiagudas desde los bordes y de color gris verdoso y lanudo, mientras que los frutos son aquenios cilíndricos.
Las flores de estas plantas son cabezas de flores redondas que crecen en grupos. Estas cabezas de flores están en la parte superior de los tallos acanalados de la planta, lo que hace que la altura total de la planta sea de aproximadamente 5 pies (1.5 m). Las plantas atraen enjambres de abejas y mariposas y generalmente se plantan detrás de los bordes en los jardines. Estas plantas se utilizan a menudo como flores cortadas, ya que pueden durar semanas cuando se colocan en jarrones en el interior. También se utilizan como arreglos florales secos, y por sus usos ornamentales, la especie ritro recibió el Premio al Mérito del Jardín (AGM) de la Royal Horticultural Society británica.
Los cardos de globo deben plantarse a plena luz del sol y en un suelo bien drenado para un crecimiento ideal. De hecho, cuanto más pobre es el suelo, mejor les va a estas plantas. Las plantas de cardo del globo son re-sembradoras y no se consideran invasoras a partir de 2010, pero las plantas deben cultivarse con un espacio adecuado. Estas plantas florecen durante la primavera y se asocian mejor con el cardo, el miscanto y otras plantas altas de finales del verano.
Muchas plantas de cardo de globo son muy populares. Una de esas especies populares es Echinops sphaerocephalus, también conocido como resplandor ártico, que es mucho más alto que otras especies del género, alcanzando generalmente hasta 7 pies (2.1 m) de altura. Otra especie popular es Echinops ritro, o taplow blue, que tiene flores de color azul brillante y se usa a menudo como planta de borde porque tiene 3 pies (1 m) de altura. Otras especies prominentes que se conocen como cardos de globo incluyen Echinops bannaticus, Echinops exaltatus y Echinops adenocaulos.
Aunque algunas especies de cardo globo pueden envenenar al ganado, las plantas son de gran utilidad industrial. Las especies populares se utilizan y cultivan como plantas ornamentales. Además, de sus frutos se puede obtener un alcaloide llamado equinopsina, que luego se puede utilizar con fines medicinales. Las semillas de estas plantas también tienen uso industrial, ya que contienen un aceite.