Un cargo de conspiración es una acusación de que alguien ha estado involucrado en una conspiración, un complot en el que dos o más personas acuerdan trabajar juntas para lograr un objetivo que es ilegal, o utilizar acciones ilegales para promover un objetivo legal. Ser acusado de conspiración no significa que alguien sea culpable; significa que esa persona irá a juicio para que se puedan presentar pruebas con el fin de determinar si el cargo es verdadero o no. Si el acusado es culpable, el tribunal también sentenciará al conspirador.
Las conspiraciones pueden involucrar solo a dos personas, pero más comúnmente hay muchos co-conspiradores. Dentro de la conspiración, puede haber acuerdos adicionales más pequeños entre individuos que tienen la intención de promover un aspecto u otro de la trama. Cuando las personas conspiran, se reúnen para discutir planes para lograr algo por medios que no son legales. Además, muchas regiones exigen la comisión de un «acto manifiesto» para condenar a las personas por conspiración. En otras palabras, la simple planificación no es suficiente; alguien también debe tomar una acción que esté destinada a ser parte de la conspiración.
Los cargos de conspiración pueden ser de naturaleza penal o civil y, a veces, ambos. En el caso de un cargo de conspiración criminal, el gobierno presenta el cargo contra personas que se cree que han violado la ley. Estas personas serán juzgadas en los tribunales, con pruebas presentadas por el gobierno, así como por su propia parte, con el fin de proporcionar información que se utilizará para determinar si el cargo es verdadero o no. Las sentencias pueden incluir multas y encarcelamiento.
También es posible la responsabilidad civil por una conspiración. Las personas que sufren daños como resultado de una conspiración, como por ejemplo cuando las personas conspiran para defraudar a alguien, pueden presentar una demanda en los tribunales. Si se prueba este cargo de conspiración, la parte culpable deberá pagar daños y perjuicios. Las personas también pueden tener responsabilidad civil y penal, como por ejemplo cuando las personas son encarceladas por conspiración para cometer un asesinato y se les ordena pagar daños y perjuicios a la familia de la víctima.
Cuando se presenta un cargo de conspiración, es común que los medios de comunicación informen sobre el asunto, especialmente si el acusado es alguien con un alto perfil público. La práctica de informar sobre cargos y acusaciones ha sido criticada en algunas regiones del mundo con el argumento de que puede dañar la reputación de alguien. La gente puede recordar que alguien fue criado por un cargo de conspiración, por ejemplo, y creer erróneamente que la persona era culpable.