Un catéter de vía central, también conocido como catéter venoso central, es un tubo delgado y flexible que se inserta en una vena y se enrosca hasta el corazón o la vena central del pecho. Este dispositivo permite a un profesional médico administrar medicamentos y transfusiones de sangre, así como obtener muestras de sangre. Un catéter venoso central también puede ayudar a monitorear y registrar diferentes tipos de presión arterial. Este es normalmente un procedimiento ambulatorio de rutina. En un catéter de vía central externa, el tubo sale a través de la piel, mientras que un catéter interno no tiene un punto de salida.
La decisión de introducir un catéter puede deberse a muchas razones y situaciones diferentes. Si un paciente recibe habitualmente líquidos, medicamentos y suplementos nutricionales por vía intravenosa, el médico del paciente podría considerar insertar un catéter de vía central. La colocación de una vía central elimina o reduce drásticamente la cantidad de inyecciones y catéteres intravenosos en el brazo. Esto puede preservar la salud de las venas y la piel del paciente, ya que las agujas frecuentes y los medicamentos especializados pueden ser dañinos.
Un médico generalmente inserta un catéter venoso central mientras el paciente está en un hospital recibiendo medicación anestésica. El médico hace una pequeña incisión e inserta el catéter en el cuerpo. En este punto, se cierra un catéter interno en el cuerpo, mientras que un catéter externo requiere una segunda incisión para el sitio de salida. El médico asegura la línea con puntos de sutura y aplica un apósito estéril en el lugar por donde sale el catéter del cuerpo.
Los catéteres de vía central externa e interna se seleccionan por diferentes razones. Un catéter de vía central interna requiere una aguja para administrar el medicamento a través de la piel y dentro del tubo; por lo tanto, es preferible un catéter externo si el paciente va a utilizar la vía con frecuencia. Sin embargo, dado que las líneas externas salen de la piel, el médico debe tener cuidado de mantenerlas limpias para prevenir infecciones. Sin embargo, un catéter interno está encerrado en el cuerpo y no requiere vendajes especiales ni cuidados extensos.
Un beneficio del catéter venoso central es que permite administrar los medicamentos en la comodidad del hogar del paciente. Para una persona que recibe medicamentos frecuentes o de rutina y nutrición intravenosa, los viajes constantes al hospital o la terapia hospitalaria para pacientes hospitalizados pueden ser difíciles e incómodos. Un catéter de vía central permite que un cuidador o asistente de salud en el hogar administre medicamentos fácilmente fuera del hospital. El cuidador del paciente debe estar bien educado en el cuidado y la limpieza de una vía central, así como estar preparado para contactar a un profesional de la salud si hay signos de una infección o complicación del catéter.