Un catéter permanente es un tubo que se inserta en la vejiga y se deja en su lugar para drenar la orina. Hay varias razones para usar este tipo de catéter, que van desde el deseo de medir la producción de orina después de la cirugía hasta un plan de manejo de la incontinencia. La diferencia clave entre un catéter permanente y otros tipos de catéteres urinarios es que el catéter debe dejarse en su lugar, en lugar de usarse una vez para drenar la orina y luego retirarse.
Uno de los tipos más comunes de catéteres permanentes es el catéter de Foley, un catéter que tiene un globo en un extremo. Después de insertar el catéter, el globo se infla con solución salina estéril para que el dispositivo no se salga de la vejiga. Algunos médicos pueden optar por utilizar otro tipo llamado catéter suprapúbico, que se inserta directamente a través de la pared abdominal.
Como regla general, este tipo de catéter se puede dejar colocado durante un mes. El área alrededor del catéter debe lavarse con un jabón suave a diario y también es necesario enjuagar el catéter con una solución estéril para reducir el riesgo de infección. Los pacientes usan una bolsa de catéter para recolectar la orina drenada por el catéter y, por lo general, se les anima a beber mucha agua. La bolsa siempre se mantiene por debajo del nivel del catéter, de modo que la orina no pueda drenar hacia la vejiga.
Los catéteres permanentes se utilizan en personas que carecen del control muscular necesario para controlar la vejiga, como las personas con lesiones graves de la médula espinal. También se utilizan para monitorear la producción de orina, generalmente después de la cirugía, y para recolectar muestras de orina regulares de pacientes hospitalizados, o para drenar la vejiga de pacientes inconscientes. Las personas con incontinencia severa también pueden optar por usar un catéter para mayor comodidad y para reducir el roce y la irritación causados por la incontinencia frecuente.
Existen algunos riesgos e inconvenientes relacionados con el uso de un catéter permanente. No es raro que las personas desarrollen infecciones del tracto urinario, aunque este riesgo se puede reducir con un cuidado atento. Los hombres son propensos a desarrollar fístulas si el catéter no se usa correctamente, y algunas personas encuentran que manejar el catéter es desafiante o frustrante. Cuando se usa con una bolsa para la pierna, por ejemplo, el catéter permanente ofrece libertad de movimiento adicional, pero el usuario aún debe tener cuidado con el dispositivo y se requiere un cuidado de rutina del sitio de inserción para prevenir infecciones. Algunos pacientes también notan que los períodos prolongados de uso a veces se asocian con un olor distintivo, incluso con el cuidado más atento y escrupuloso, y algunos pacientes encuentran esto vergonzoso.