En general, un catéter es cualquier tipo de tubo hueco que se utiliza para mover líquido de un lugar del cuerpo a otro y, a menudo, se asocia con procedimientos médicos que implican el drenaje de líquidos de diferentes lugares, como la vejiga. Un catéter ureteral es un tipo de tubo que se inserta en el uréter y se puede usar para drenar la orina que está bloqueada y no tiene otra forma de escapar. Más a menudo, se usa como un medio para inyectar un medio de contraste en los riñones o uréteres para un procedimiento de diagnóstico por imágenes y se extrae una vez que se completa la prueba. El catéter ureteral también se puede colocar en el uréter como medida de protección cuando el paciente se somete a un procedimiento que involucra los uréteres o el área inmediata.
No es inusual que las personas confundan un catéter ureteral con un catéter uretral, ya que suenan muy parecidos y ambos tratan el tracto urinario. La principal diferencia entre los dos es que el catéter uretral se usa para ir desde el exterior del cuerpo hacia la vejiga, a través de la uretra. Este es un procedimiento muy común y es un medio para drenar la vejiga para las personas que se han sometido o van a someterse a una cirugía, y para las personas que tienen problemas médicos que les impiden vaciar la vejiga sin ayuda.
El uréter es un tubo que no se extiende hacia el exterior del cuerpo, sino que va desde los riñones hasta la vejiga. Si una persona tiene una afección permanente que involucra un uréter bloqueado, generalmente se usa un stent para mantener el uréter abierto y permitir que pase la orina. Un stent es similar a un catéter ureteral pero está diseñado para permanecer en su lugar indefinidamente; Por lo general, se usa si una persona tiene cáncer, cálculos o si tiene un uréter bloqueado. El stent puede colocarse quirúrgicamente o insertarse a través de la uretra, pasando por la vejiga y luego dentro del uréter sin necesidad de hacer una incisión.
Cuando se sospecha que una persona tiene cáncer, cálculos renales o cualquier tipo de obstrucción que afecte el uréter, se usa un catéter ureteral para inyectar el medio de contraste en el área de modo que se puedan ver claramente las paredes del riñón y el uréter. Esto se realiza comúnmente para que la tomografía computarizada (TC) u otros métodos de imágenes puedan detectar y señalar un bloqueo. También se puede inyectar a través de un catéter ureteral material de contraste para otros procedimientos, como una gammagrafía de flujo renal o un pielograma intravenoso (PIV). El catéter normalmente se retira durante o poco después del procedimiento.