Un circuito de disparo es un dispositivo electrónico que se utiliza en fotografía para activar o disparar unidades de flash externas o complementarias. Cuando se utilizan estos flashes suplementarios o de relleno, es fundamental que el flash de la cámara y los flashes externos se disparen exactamente en el mismo momento. Por lo general, esto se logra mediante el uso de un circuito de disparo que dispara todos los flashes complementarios simultáneamente con el flash de la cámara. Esto permite tomar imágenes claras y sin sombras en condiciones en las que la iluminación primaria intensa arroja áreas del tema a una sombra profunda. Hay dos tipos básicos de circuitos de activación: el circuito de salida sincronizado y el circuito esclavo.
A menudo se dice que la fotografía es el arte de capturar la luz con éxito. Desafortunadamente, esta no es una tarea fácil, ya que la cámara es menos sensible que el ojo humano cuando se trata de describir diferencias sutiles en la intensidad de la luz. Entonces, si bien podemos ver claramente un modelo en un estudio o un sujeto de la vida silvestre, una foto tomada del mismo sujeto puede arruinarse por sombras profundas que roban los detalles. La mejor manera de contrarrestar esta deficiencia es usar luces de relleno y flashes para iluminar el sujeto de manera uniforme. El uso de iluminación de estudio natural o estática es fácil de administrar, ya que las luces están encendidas constantemente, pero los rellenos de flash deben sincronizarse con un circuito de activación para que sean efectivos.
Un circuito de disparo básico funciona según el principio de formar una conexión o circuito entre el flash externo y una fuente de disparo. Cuando se envía un comando de iniciación desde la fuente, las unidades de flash externas se disparan. Los circuitos sincronizados se conectan a las unidades de flash externas y directamente a un puerto o conector de sincronización en la propia cámara. Los circuitos internos de la cámara se convierten en la fuente de activación, y cuando dispara el flash integrado, también disparará simultáneamente las unidades de flash externas.
Los circuitos de disparo esclavos no tienen conexión directa con la cámara y obtienen su fuente de disparo de sensores externos. El más común de ellos es un circuito disparador fotosensible que utiliza un sensor fotográfico que reacciona a la luz del flash de la cámara principal para iniciar los flashes externos. Otro tipo de circuito de disparo esclavo usa un sensor de sonido para activar el disparador de la cámara y disparar los flashes juntos y se usa comúnmente en aplicaciones como la fotografía de la naturaleza.
Muchas cámaras profesionales de gama alta permiten aplicar varias configuraciones a sus salidas de sincronización, lo que le da al fotógrafo mucha flexibilidad con respecto a la configuración de la iluminación. Los circuitos de disparo esclavos también van desde unidades básicas de función única hasta módulos profesionales sofisticados que permiten un mayor control de la forma en que la unidad dispara los flashes de llenado. Todos los tipos, sin embargo, son partes esenciales de un equipo de fotógrafos profesionales y permiten resultados consistentes y de alta calidad dentro y fuera del estudio.