La recuperación microbiana de petróleo mejorada es un término que se utiliza para describir un procedimiento que se utiliza en la extracción de petróleo crudo. Este proceso tiene como objetivo la aplicación de tipos específicos de microorganismos en un entorno seleccionado con el fin de alterar el entorno donde se han colocado. Es la reacción de estos microorganismos como consecuencia de su nuevo entorno lo que interesa a los exploradores de petróleo principalmente por el hecho de que contribuyen de manera considerable al proceso de extracción de petróleo. Como tal, la fuerza impulsora detrás de la recuperación de aceite mejorada por microbios es la maximización de las ganancias derivadas de los beneficios adicionales derivados del uso de microorganismos en el proceso de extracción.
Cuando las compañías petroleras o los propietarios de pozos y reservorios de petróleo están tratando de extraer petróleo de estos lugares, pueden facilitar el proceso mediante el uso de la recuperación de petróleo mejorada por microbios. Una forma en la que esto puede suceder es debido al efecto de los microorganismos en el propio aceite. Debido al hecho de que los microorganismos causan ciertas reacciones químicas en el aceite que resultan en una reducción en el espesor o densidad del aceite, este factor ayuda a los ingenieros que intentan extraer el aceite facilitando mucho el proceso. Esta facilidad se deriva de la forma en que el aceite tiende a fluir mucho más fácilmente después de haber sido expuesto a las actividades de los microorganismos, lo que hace que la extracción sea mucho más fácil.
Otro beneficio derivado de la recuperación de aceite mejorada por microbios es una consecuencia de los subproductos de los microorganismos a medida que proliferan y prosperan en el entorno en el que se han introducido. Uno de estos subproductos es la biomasa, que sirve para trasladar el aceite de su posición anterior a un lugar más favorable del que se pueda extraer. Otro subproducto de estos microorganismos que también ayuda a que la recuperación microbiana mejorada de aceite sea deseable son los biosurfacantes, una sustancia que es realmente resbaladiza y actúa como una especie de lubricante que ayuda a facilitar la progresión del aceite durante el proceso de extracción. Estos microorganismos también contribuyen al proceso microbiano de recuperación de petróleo mejorada a través de la producción de dióxido de carbono, que tiene el propósito de impulsar el petróleo a medida que se acumula en el ambiente donde se han introducido estos microorganismos para ayudar a recuperar la mayor cantidad de petróleo posible .