Un club de lectura se puede definir de dos formas generales. Puede significar que un individuo ha celebrado un contrato con una empresa para comprar una cierta cantidad de libros por año, o puede definirse como un grupo de discusión en el que un número variado de personas acuerdan varios títulos que leerán, y luego mantener discusiones relacionadas con esos títulos. Ambas definiciones de club de lectura tienen variaciones.
Un club de lectura de pago por uso suele ser de dos tipos: libros de género específico, como ciencia ficción o historia, o una lista de libros más vendidos, como clubes del libro del mes. Si uno pertenece a un club de lectura de pago, es probable que, al inicio del contrato, haya comprado varios libros por un precio muy bajo. Muchos de estos clubes de lectura ofrecen una compra inicial de cinco libros por menos de un dólar estadounidense, más gastos de envío y manipulación. Cuando se ha realizado esta primera compra, el nuevo miembro debe comprar varios libros más a precios regulares o ligeramente más altos durante un período de tiempo determinado, generalmente uno o dos años. Si el miembro no compra la cantidad acordada de libros, generalmente se le cobrará al final del período de tiempo.
A menudo, este tipo de contrato enviará un formulario cada mes solicitando al miembro que designe si desea elegir un libro seleccionado para el mes. Si el propietario no devuelve el correo para rechazar esta oferta a tiempo, se envía el libro y el comprador debe devolverlo o recibir una factura por él. Dado que este ha sido un punto de resistencia para muchas personas que están considerando unirse, algunos clubes más nuevos han renunciado a este acuerdo y simplemente envían una lista de los libros disponibles cada mes.
La selección de libros después de la compra inicial varía. Los clubes de renombre generalmente tienen una buena selección de títulos, pero otros clubes pueden estar tratando de deshacerse de títulos que no se han vendido bien en las tiendas y no han recibido muchos elogios de la crítica. A veces, los libros que se ofrecen tienen menos calidad en encuadernación y papel que los que se compran en las tiendas.
Si uno compra muchos libros, unirse a un club de lectura puede ser una buena opción. Los clubes ofrecen ofertas si compras un par de selecciones a la vez, como elegir un tercer libro gratis. Estas ofertas mejoran a medida que uno compra más libros.
Sin embargo, con un club de lectura de pago, el “trato” inicial sobre los libros es tan atractivo que los nuevos miembros no siempre leen la letra pequeña del contrato que están firmando. Si bien hay algunos clubes de lectura excelentes y de buena reputación, hay otros que eventualmente cuestan más. Si uno está considerando unirse a un club de lectura, es recomendable comparar los precios de los libros con los que se encuentran en una librería o una tienda en línea como Amazon. A menudo, los ahorros iniciales pueden no representar realmente un ahorro en el momento en que uno realiza las compras adicionales requeridas.
El segundo tipo de club de lectura es aquel en el que varias personas acuerdan leer ciertas selecciones y luego se reúnen para discutirlas. Pueden ser reuniones informales entre amigos o pueden reunir a extraños que comparten el amor por la lectura. Los grupos de discusión a menudo requieren que compre el libro que está leyendo y posiblemente una edición específica del libro, especialmente si todos quieren poder mirar en la misma página cuando alguien se refiere a un ejemplo en el texto.
Estos grupos de discusión pueden basarse, como pagar a clubes de lectura, en géneros específicos o en bestsellers recién lanzados. Aunque los clubes de lectura solían incluir reuniones cara a cara, ahora proliferan los clubes en línea. Tanto en línea como fuera de ella, es posible que los nuevos miembros deban pagar una tarifa, aunque para muchos clubes de lectura no se requiere una tarifa.
Ciertos programas de televisión también han basado programas, o partes de programas, en una nueva forma del club de lectura. Tanto el Today Show como el programa de entrevistas de Oprah Winfrey tienen clubes de lectura donde se discuten los libros elegidos. El espectador puede sintonizar estas discusiones y también acceder a materiales en línea. Aunque algunos de estos clubes de lectura orientados a la televisión promueven la compra de libros nuevos, Winfrey a menudo recomienda la literatura clásica, por lo que los motivos no son completamente lucrativos.
Este segundo tipo de club de lectura brinda la oportunidad de leer material interesante y mejorar la mente. El primer tipo, cuando se ingresa con precaución, puede ser un método excelente para adquirir material nuevo si uno ya es un lector ávido.