La coagulación es el proceso mediante el cual un líquido se transforma en una masa semisólida. Por ejemplo, cuando se corta a una persona sana, la sangre se coagula rápidamente o forma coágulos en el área de la herida para detener el sangrado. Un coagulador es una sustancia o dispositivo que promueve la coagulación.
Los dispositivos médicos coagulantes se han desarrollado durante las últimas décadas para su uso en cirugía. Si un cirujano puede detener rápidamente el flujo sanguíneo en un sitio o prevenir un sangrado excesivo en los tejidos circundantes, entonces puede realizar procedimientos más largos y complejos sin las complicaciones causadas por la pérdida excesiva de sangre. Estos dispositivos de electrocirugía emplean cargas eléctricas que aplican calor a un área durante la cirugía para controlar el sangrado y, a menudo, se conectan a microfórceps o micro tijeras, lo que permite un procedimiento mínimamente invasivo.
Los modelos monopolar y bipolar tienen sondas eléctricas blindadas que utilizan cargas eléctricas para crear una quemadura dirigida sin siquiera tener que tocar el tejido. Las versiones bipolares son populares en neurocirugía, mientras que algunos cirujanos plásticos prefieren el modelo monopolar a la hora de realizar cirugía estética. El dispositivo monopolar requiere menos corriente, lo que da como resultado menos daño al tejido circundante y una reducción del edema o hinchazón. Un coagulador de haz de argón utiliza gas argón además de electricidad para detener el sangrado y es fundamental en el tratamiento de la endometriosis y otros trastornos.
Las personas que padecen hemofilia tienen un suministro insuficiente de coagulantes o de plaquetas y otras sustancias naturales que coagulan la sangre. Se han desarrollado medicamentos coagulantes para realizar la función de los elementos faltantes, lo que ayuda a limitar los episodios hemorrágicos y permite al paciente un nivel de actividad más normal. Otra forma de coagulador es un dispositivo computarizado que analiza y procesa muestras de sangre.
También se ha desarrollado un dispositivo coagulador de infrarrojos para eliminar tatuajes. Funciona haciendo una pequeña quemadura de segundo grado en el tatuaje. Luego, el sitio se trata con ungüento y crema antibióticos. Una vez que el área sana, queda una cicatriz plana, pero la tinta del tatuaje se ha ido. Esto ofrece una opción que requiere menos tiempo y, a menudo, es más asequible que la eliminación con láser para eliminar un tatuaje que ya no se desea.
Si bien la medicina es un usuario líder de coagulantes, los coagulantes naturales y químicos son comunes en industrias que van desde la fabricación de tofu hasta la purificación de agua. El sulfato de aluminio, o alumbre, es un coagulador que a menudo participa en el tratamiento y la recuperación de aguas residuales porque fomenta la acumulación de sólidos, lo que facilita su filtración. Hay otros agentes disponibles que absorben metales pesados, tintes y materiales peligrosos. Las plantas de desalinización, que convierten el agua salada en agua potable, a menudo utilizan cloruro férrico como coagulador para ayudar a eliminar las sustancias no deseadas del agua.