El cofre de esperanza tradicional es un baúl o caja de madera que se usa para guardar prendas especiales y otros artículos del hogar para que la novia los use después de su matrimonio. Se cree que esta tradición se desarrolló por necesidad. En la Europa medieval, los padres arreglaban muchos matrimonios para fusionar las fortunas familiares. La familia de un posible novio adinerado le ofreció dinero, tierra o incluso propiedad comercial a la familia de la novia para ganar su mano en matrimonio. A su vez, la familia de la novia proporcionó a la nueva pareja todo lo que necesitaban para comenzar su vida juntos. Este obsequio, que se llamaba dote, incluía ropa de cama, vajilla, cubiertos, cristalería, artículos de cocina e incluso muebles.
Las familias de escasos recursos no podían permitirse dotes elaboradas, pero querían poder ofrecer a un futuro marido algo de valor por casarse con sus hijas. Tradicionalmente, las madres enseñaron a sus hijas a una edad temprana a tejer, bordar, coser y hacer ganchillo en preparación para el matrimonio. Las mujeres jóvenes, soñando con el día de su boda, comenzaron a acumular una colección de artículos especiales, que incluían lencería, sábanas bordadas a mano, toallas, delantales, edredones y otras artesanías, y las guardaron para el futuro en un cofre especial, que se convirtió en un símbolo. de esperanza para el futuro. La nueva novia luego llevó su cofre de esperanza a su nuevo hogar el día de su boda, y estos artículos se convirtieron en parte de su nuevo hogar.
Los cofres de las primeras esperanzas fueron hechos a mano y a menudo forrados con cedro, una madera fragante que ayuda a preservar la tela. Muchos padres construyeron los cofres de la esperanza de sus hijas y pasaron horas decorándolos con obras de arte, mosaicos de madera y otras decoraciones. Luego, el cofre pasó de madre a hija, convirtiéndose en una reliquia familiar.
La tradición continuó en los Estados Unidos, pero a principios del siglo XX, el cofre de la esperanza había comenzado a perder popularidad. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, Lane Company ganó un gran contrato con el gobierno para construir cajas de municiones de pino para los militares. La planta modernizó sus procesos de ensamblaje, y cuando terminó la guerra, la convirtieron para la producción de arcones de cedro. Al mismo tiempo, iniciaron una campaña publicitaria para promocionar el nuevo Lane Hope Chest, y las jóvenes quedaron cautivadas una vez más por esta noción romántica. Durante la Segunda Guerra Mundial, la publicidad de Lane estaba dirigida a jóvenes soldados que, según esperaba la compañía, serían convencidos de comprar un cofre de esperanza para las niñas que dejaban en casa.
Desde entonces, la tradición se ha extinguido, pero en los últimos años, parece haber habido un resurgimiento silencioso de esta costumbre. En su libro, The Hope Chest: A Legacy of Love, Rebekah Wilson explora la historia de estos cofres y promueve el valor de transmitir la artesanía tradicional y las habilidades para hacer el hogar a las mujeres jóvenes. Su libro es una celebración del vínculo formado entre madre e hija mientras se preparan juntas para el día de la boda de la hija.