Un colchón de vacío es un tipo de colchón que suelen utilizar los técnicos de emergencias médicas y consiste en una gran bolsa hermética con una válvula. La bolsa está llena de trozos de poliestireno, que pueden adaptarse al cuerpo del paciente. Cuando se aspira el aire de estas bolsas a través de la válvula, el colchón se vuelve rígido. Estos colchones se pueden transportar fácilmente sujetándolos a una camilla o usando las asas adjuntas a los lados. Por lo general, se usa un colchón de vacío para transportar a un paciente con una lesión en la columna.
Los colchones de vacío están construidos de manera muy simple. Básicamente, son bolsas grandes hechas de plástico muy grueso y duradero. El interior de esta bolsa está lleno de pequeñas perlas de poliestireno. También hay una válvula en un extremo de un colchón de vacío, que permite eliminar el aire del interior.
Las correas largas también están unidas al costado de un colchón de vacío. Estas correas permiten a los técnicos de emergencias médicas sujetar de forma segura el colchón a una camilla o tabla espinal. Las asas también están unidas a los lados y, a menudo, se utilizan para transportar a un paciente.
Para usar un colchón de vacío, generalmente se coloca una sábana sobre un colchón de vacío. La sábana ayuda a proteger el colchón de los agujeros y, por lo general, es mucho más cómoda para la persona lesionada. También se utiliza para facilitar el traslado del paciente del colchón a la cama de la sala de emergencias.
La sábana se envuelve alrededor del paciente después de colocarlo en el colchón de vacío. Luego, los lados del colchón se doblan alrededor del paciente para adaptarse a su cuerpo. El aire dentro del colchón se elimina a través de la válvula con una aspiradora. Esta aspiradora se puede operar manual o electrónicamente.
Una vez que se elimina el aire del interior del colchón de vacío, el colchón se volverá muy rígido. Si se envuelve correctamente alrededor de una persona lesionada, ayudará a inmovilizarla para evitar daños mayores. Este tipo de colchones se puede utilizar para cualquier paciente, independientemente de su lesión, pero se utilizan principalmente en casos de lesiones de columna.
Los técnicos de emergencias médicas generalmente usarán un colchón de vacío, si está disponible, cuando se encuentren con una persona con una posible lesión en las vértebras. Esto puede incluir un cuello roto o una espalda rota. También se puede utilizar para pacientes inmovilizados con lesiones de la cintura pélvica. Las piernas rotas, especialmente los fémures rotos, también se pueden inmovilizar con estos colchones.