La terapia con arpa es cualquier tipo de terapia que utiliza un arpa. En la práctica, escuchar música de arpa suele ser el componente principal de la terapia con arpa, aunque algunas formas de musicoterapia abogan por tocar el instrumento. Las explicaciones de por qué la terapia con un arpa podría ser eficaz incluyen la resonancia particular del instrumento, así como los beneficios psicológicos generales de escuchar música. Por lo general, los beneficios que afirman los defensores de este tipo de terapia incluyen la reducción del estrés y el dolor en lugar del alivio de una enfermedad en particular. Este tipo de terapia generalmente se considera experimental y es posible que no se brinde en todas las instalaciones médicas tradicionales.
El mecanismo real por el cual se cree que funciona la terapia con arpa depende del tipo de terapia que se esté recibiendo. Uno de los tipos más comunes consiste en que un arpista toque el arpa directamente para un paciente mientras lo monitorea en busca de signos de estrés o disfrute. En este caso, la terapia puede ser eficaz debido a la paz interior que provoca la música. Dada la relación entre el dolor, el estrés y la curación, no es raro que las personas que reciben este tratamiento se curen más rápido.
Otro tipo común de terapia con arpa consiste en que el paciente toque la música. Las arpas son instrumentos interesantes para tocar, y la estimulación proporcionada por la música desafiante puede mejorar la moral y la coordinación. La terapia de este tipo se basa tanto en las cualidades sonoras del arpa, que son agradables para la mente del paciente, como en la acción real de tocar el arpa.
La eficacia de la terapia con arpa depende de cómo se utilice y de la situación específica. Este tipo de terapia casi siempre se usa junto con otros tipos de tratamientos, lo que dificulta determinar los efectos exactos del arpa. Se han realizado esfuerzos para crear programas de capacitación especializados para terapeutas de arpa con el fin de agregar más credibilidad a este tipo de terapia, pero la certificación para terapeutas de arpa no está disponible. De manera más general, este tipo de terapia se suele clasificar como musicoterapia, que es una disciplina en la que una persona puede obtener calificaciones especiales.
Uno de los problemas de la terapia con arpa es que depende en parte del oyente. Si una persona odia la música de arpa, es muy poco probable que este tipo de terapia tenga éxito. La mayor parte del trabajo de la musicoterapia tiene lugar en el propio cerebro del paciente, no directamente entre los patrones de sonido y el cuerpo. Para que una terapia de este tipo tenga éxito, el paciente debe estar bien adaptado y ser receptivo a la música.