Un concentrador Knelson es un dispositivo de centrifugación que se utiliza principalmente en la minería de oro. El dispositivo es un aparato de concentración por gravedad, que recupera piezas de oro fino del mineral sin tener que utilizar cianuración de oro, un proceso costoso que utiliza productos químicos para extraer oro del mineral. Al evitar este proceso, las concentradoras Knelson se han convertido en un tipo importante de equipo de minería utilizado por algunas de las minas de oro más grandes del mundo.
En 1978, Byron Knelson desarrolló la primera pieza de equipo concentrador Knelson. El éxito de la máquina condujo al rápido crecimiento de la empresa, que tiene oficinas en África, Asia, Australia, América del Norte, Rusia y América del Sur. La empresa Knelson tiene cinco sectores para ayudar a los clientes a satisfacer de manera más eficaz sus necesidades de minería y molienda; estas divisiones incluyen Knelson Gravity Solutions, Knelson Milling Solutions y Knelson Engineering and Manufacturing. La empresa tiene su sede en Langley, Columbia Británica, Canadá.
El concentrador Knelson estándar utiliza fuerza gravitacional junto con un proceso de licuefacción. La fuerza de la gravedad separa las partículas en función de su densidad. Esto hace que las piezas de oro fino se rompan del mineral de menor ley al que están adheridas.
Los componentes principales del concentrador Knelson son un recipiente en forma de cono, un motor eléctrico y una cubierta de agua a presión que envuelve el recipiente. Desde un punto de vista elevado, las sustancias que se han transformado en purines se vierten en la cuenca central. Cuando la lechada golpea la placa base del recipiente, el motor eléctrico induce una fuerza gravitacional y la lechada comienza un proceso de rotación. Durante la rotación, la lechada se esparce naturalmente en una variedad de direcciones alrededor del interior de la cubeta, que está cubierta de ranuras que atrapan las partículas más pesadas sin retener las sustancias más ligeras. Esto da como resultado que el oro fino extraído de la lechada descansa en las ranuras de los lados de la cubeta.
A medida que continúa el proceso, se introduce agua a presión en el recipiente. Los orificios estratégicamente colocados en las ranuras dejan entrar el agua, permitiendo que las partículas más pesadas que han sido atrapadas se concentren. Por lo general, todo el proceso se lleva a cabo con grandes cantidades de lechada, y la máquina se limpia esporádicamente con agua mientras las partículas más ligeras abandonan la cubeta por desbordamiento.
Desde sus inicios en 1978, los concentradores Knelson han crecido para incluir muchas marcas y modelos diferentes, aunque todos siguen esta misma idea central. Los concentradores por lotes permiten a los mineros separar cantidades masivas de oro fino en poco tiempo. Los concentradores de descarga variable continua se diseñaron para abordar los problemas relacionados con los minerales que no se podían separar utilizando el proceso por lotes tradicional.