El conector XLR es un enchufe de tres clavijas y un extremo del cable que se utiliza para conectar equipos de audio profesionales en red. Cumple su función como estándar de la industria para elementos de sonido analógicos y digitales, como cables y componentes DMX512. Primer diseño de Canon, toma su nombre del conector X original, que luego se modificó con un pestillo de liberación (L) y un sello de goma (R). Más comúnmente utilizado para audio analógico, este conector se bloquea en su puerto con una conexión balanceada. Un pin de tierra agrega seguridad y reduce la interferencia no deseada cuando se conecta durante una actuación en vivo.
Diseñado para conectores de tipo macho y hembra, el conector XLR representa un estándar internacional para este tipo de componente de audio. Si bien puede tener hasta siete pines, tres pines son los más comunes. Puede montarse en un cable o en un chasis, como para un componente de audio montado en bastidor. El conector XLR cilíndrico del ancho de un dedo se conecta a un cable y puede tener clavijas macho o enchufes hembra, como con los conectores del panel. Un conector XLR típico de tres clavijas emplea una conexión balanceada para minimizar el contacto eléctrico indeseable con equipos de alto voltaje.
Normalmente, el primer pin representa la tierra del chasis y normalmente hace contacto antes que los otros pines. El segundo pin representa el terminal de polaridad positiva; este es el pin caliente. El tercer pin, o frío, se llama terminal de retorno. Juntos, estos dos pines son la fuente de la señal de audio. Antes de esta innovación, los conectores en caliente de dos pines eran comunes.
Una de las aplicaciones más frecuentes del conector XLR es conectar micrófonos a sistemas de megafonía. Las tecnologías como los micrófonos de condensador pueden requerir el uso de una batería integrada para suministrar energía. El conector XLR puede suministrar este voltaje, denominado alimentación fantasma. Por lo general, esta fuente de alimentación se alimenta a través del primer pin o de tierra. Tal versatilidad permite el uso generalizado de este conector al tiempo que minimiza el daño potencial a los equipos de micrófono sensibles.
Otros productos diseñados para el conector XLR estándar pueden incluir un chasis rectangular y enchufes en ángulo recto. Al igual que el conector recto, estos pueden incluir accesorios macho o hembra. También pueden variar en número de pin.
Los conectores de cuatro clavijas se utilizan a menudo para auriculares de intercomunicación, y los tipos de cinco clavijas se emplean en micrófonos y auriculares de doble elemento o estéreo. Los tipos de seis clavijas se adaptan a los sistemas de intercomunicación de dos canales. Los conectores de siete clavijas sirven para controles remotos para máquinas de humo y otros componentes analógicos. El uso de componentes de conector XLR puede ayudar a garantizar configuraciones de audio sin problemas y una conmutación de componentes más segura y silenciosa.