DMX512 es una especificación técnica para un sistema de red de comunicación digital especializado creado en 1986 por el Instituto de Tecnología Teatral de los Estados Unidos. El sistema fue diseñado con la intención de crear una forma estandarizada de administrar los dispositivos de iluminación de los teatros, como los controladores de luz y los atenuadores. Sin embargo, desde sus inicios, también se ha convertido en el estándar para controlar otros dispositivos relacionados con el teatro, como los dispositivos de efectos especiales. Un sistema típico consiste en un dispositivo controlador y cualquier número de dispositivos esclavos requeridos por una producción de teatro determinada, como luces en movimiento, focos o máquinas de niebla.
Después de su creación, el estándar DMX512 se actualizó varias veces hasta que en 1998 la Asociación de Tecnología y Servicios de Entretenimiento lo revisó como un estándar del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) para su uso en los Estados Unidos. El estándar resultante fue aprobado por ANSI y se tituló «Tecnología de entretenimiento, USITT DMX512-A, estándar de transmisión de datos digitales en serie asíncrona para el control de equipos y accesorios de iluminación». Desde la creación inicial del estándar ANSI, se ha modificado aún más para incluir tecnologías desarrolladas recientemente y actualmente se titula «E1.11, USITT DMX512-A».
En la práctica, una red DMX512 utiliza un controlador, como un panel de control de iluminación que cumple con el estándar, y una serie de dispositivos conectados con cables entre sí en una cadena tipo margarita. Cada dispositivo tiene un puerto de entrada que se utiliza para controlar el dispositivo y un puerto de salida o de paso que se conecta al siguiente dispositivo de la cadena. El último dispositivo de la cadena tiene un enchufe de terminación especial instalado para cerrar la red en un segmento llamado «universo». En algunos sistemas más avanzados, hay paneles de control especializados capaces de controlar varios «universos».
El sistema DMX512 fue diseñado originalmente para ser un sistema «cableado»; sin embargo, debido al advenimiento de las tecnologías inalámbricas, las versiones más nuevas del estándar han incluido WiFi como método para controlar los dispositivos. En estos sistemas, el controlador envía sus señales a través de su cable estándar a un transmisor WiFi especial donde se convierten en señales WiFi y se transmiten. Receptores especiales que convierten la señal de nuevo al formato estándar DMX512 y luego recogen las señales WiFi, realizan la conversión y las envían a los puertos «in» de los dispositivos que se van a controlar.
En un esfuerzo por mantener actualizado el sistema de red DMX512, en 2006 se aprobó un nuevo protocolo de comunicación bidireccional para el sistema. El nuevo protocolo permitió a los dispositivos esclavos enviar señales al controlador por primera vez, mejorando en gran medida el sistema y los tipos de dispositivos que puede controlar. Con la incorporación del Protocolo de transmisión ligera aprobado en 2009, el sistema continúa creciendo en complejidad y capacidad.