Un destinatario es alguien a quien se va a entregar un envío de mercancías. Él o ella tiene ciertos derechos y responsabilidades legales que se detallan en la ley. Debido a que las mercancías se transportan a menudo a nivel internacional, el derecho internacional se preocupa por las características específicas de los destinatarios y su funcionamiento, pero dentro de los países, la legislación nacional suele ser más específica. El rol opuesto es el de un consignador, la persona que envía las mercancías.
A menudo, el remitente es el vendedor y el destinatario es el comprador, aunque no siempre es así. Debido a que existen preocupaciones sobre cómo se rastreará el envío, se documentan con la ayuda de un conocimiento de embarque, que se utiliza para indicar de quién y de dónde proviene el paquete, y a quién y a dónde va. La persona que debe aceptar la entrega se indica en el conocimiento de embarque para garantizar que el envío se entregue a esa persona y solo a esa persona, a menos que tenga un agente autorizado. Esto reduce el riesgo de que un tercero intercepte un envío.
El destinatario es tratado como legalmente responsable de los bienes en términos de completar declaraciones de aduana, pagar impuestos y aranceles y otras cuestiones legales. Sin embargo, el expedidor conserva la propiedad de las mercancías hasta que se hayan pagado, momento en el que se transfiere el título de propiedad de las mercancías. Si el destinatario no paga o no cumple con otras obligaciones contractuales, el remitente puede demandar por satisfacción y recuperar la posesión de la mercancía.
Se espera que los destinatarios cumplan con la ley en lo que respecta a los bienes que reciben. Las personas que reciben paquetes que contienen materiales ilegales a sabiendas pueden ser acusadas de cargos, aunque puede haber casos en los que los envíos sean interceptados y alterados. Se espera que los remitentes documenten el contenido de un envío en detalle para asegurarse de que la persona que lo recibe tenga una lista de verificación que pueda usarse para confirmar que el envío está completo. Esta documentación también se puede utilizar para demostrar que el envío se modificó entre el origen y el destino.
Las compañías navieras generalmente no entregarán un paquete a menos que el destinatario designado o un agente reconocido esté presente para firmarlo. Esto se hace para proteger al remitente de la responsabilidad legal que pudiera surgir por la pérdida, el robo o el daño de las cargas. Sin embargo, puede haber circunstancias en las que se puedan hacer arreglos alternativos; las empresas que entregan paquetes a los hogares pueden dejar los paquetes sin firma, por ejemplo, si el remitente ha declarado que esto es aceptable.