Un contenedor intermedio a granel (IBC) es un tanque o contenedor especialmente construido que se utiliza para almacenar o transportar líquidos a granel y materiales secos. Los contenedores IBC generalmente están hechos de plástico, acero o acero inoxidable y cuentan con jaulas o bases diseñadas para un uso fácil con vehículos de manipulación de materiales como carretillas elevadoras. Muchos diseños de contenedores a granel intermedios permiten que el contenedor se colapse y se pliegue para un almacenamiento compacto. Estos contenedores se utilizan comúnmente para almacenar una variedad de materiales, incluidos componentes sueltos, productos en polvo y jabón líquido, así como productos alimenticios y líquidos o sólidos peligrosos. Las ventajas de usar contenedores IBC incluyen bajos costos de tránsito, uso eficiente del espacio durante el tránsito o almacenamiento y buena compatibilidad con una variedad de sistemas de llenado y descarga.
Los contenedores intermedios a granel acortan eficazmente la brecha entre los grandes contenedores de tránsito a granel y los envases de consumo unificados. Con dimensiones y pesos promedio que oscilan entre 27.6 y 52 pulgadas (aprox. 70 cm y 1.3 metros) y 198 y 2,646 libras (90 y 1,200 kg), los contenedores IBC presentan una alternativa atractiva a los contenedores de envío para el transporte y almacenamiento de graneles secos y productos húmedos. Por lo general, se montan en unidades base o se colocan dentro de jaulas de estructura de acero, que están dimensionadas para que sean fáciles de mover con equipos estándar de manipulación de materiales, como transpaletas y montacargas. Los contenedores en sí suelen estar hechos de varios grados de plástico, compuestos, acero y acero inoxidable. Muchos tipos de contenedores intermedios a granel también son plegables, lo que permite plegarlos para un fácil almacenamiento.
El contenedor intermedio a granel se utiliza para almacenar y transportar una amplia gama de materiales secos y fluidos, incluidas mercancías peligrosas o peligrosas donde se utilizan tipos de contenedores aprobados. Los productos almacenados en contenedores a granel intermedios comunes incluyen productos químicos y adhesivos, jabones líquidos y componentes sueltos, así como azúcar y arroz. De hecho, los contenedores IBC son adecuados para la mayoría de los materiales que fluyen libremente. Las cargas fluidas, particularmente los materiales peligrosos, se almacenan y transportan típicamente en contenedores de doble pared diseñados para contener derrames.
El uso de contenedores intermedios a granel tiene varias ventajas únicas sobre los contenedores cilíndricos convencionales de gran capacidad. Estos incluyen la utilización eficiente del espacio, ya que los contenedores pueden contener más material para cualquier área de piso que los contenedores de tipo cilindro. También son una forma particularmente rentable de transportar productos a granel, ya que son más pequeños que los contenedores de envío, pero permiten a los proveedores transportar sus productos en volúmenes individuales más grandes que las eventuales unidades de embalaje para el consumidor. Esto también permite a los compradores empaquetar productos importados en volúmenes específicos del país y en paquetes impresos en los idiomas locales. Los contenedores IBC también están diseñados para hacer uso de sistemas estandarizados de llenado y descarga, mejorando aún más su conveniencia.