Una zanjadora es un equipo que se utiliza para cavar zanjas. Las zanjadoras varían considerablemente de lado, desde pequeños modelos diseñados para ser utilizados por personas que cavan zanjas en sus jardines hasta zanjadoras de tamaño industrial que son capaces de abrir agujeros considerables en la tierra. Numerosas empresas de construcción producen zanjadoras, incluido equipo pesado especializado que se puede fabricar bajo pedido según lo necesiten los clientes.
En el extremo más pequeño de la escala, una zanjadora está diseñada como un paso adelante de la pala. Para utilizar este tipo de zanjadora, la gente empuja la zanjadora a través del suelo que se está excavando. La zanjadora hace que el trabajo sea mucho más rápido que con una pala y corta una zanja profunda y uniforme. Estos tipos de zanjadoras se pueden usar para cavar zanjas en el jardín de alguien para líneas de servicios públicos, líneas de riego, etc. Las empresas de paisajismo y las empresas de servicios públicos a menudo mantienen este tipo de equipo y, en ocasiones, las personas pueden alquilar zanjadoras en bibliotecas de herramientas o empresas de alquiler de equipos para proyectos.
Las zanjadoras que se utilizan en la construcción y otras tareas en las que se necesita equipo pesado son mucho más grandes. Pueden diseñarse como accesorios para tractores o como piezas independientes de equipo pesado. En ambos casos, la zanjadora es controlada por un operador de equipo pesado que se sienta dentro de la cabina del equipo y controla la zanjadora desde allí, conduciendo el equipo sobre el suelo que se está excavando y manipulando la profundidad y la velocidad de la zanjadora según sea necesario.
Las zanjadoras de equipo pesado incluyen zanjadoras de ruedas y zanjadoras de cadena. Las zanjadoras de ruedas se utilizan en suelos relativamente blandos, mientras que las zanjadoras de cadena son capaces de cortar en terrenos duros, funcionando de manera muy similar a una motosierra. Ambos pueden ser peligrosos de operar, y el operador y las personas en el lugar de trabajo deben observar precauciones especiales para evitar lesiones. Este tipo de equipo de excavación de zanjas especializado también puede ser bastante costoso.
Para aquellos que han estado leyendo novelas ambientadas en la época medieval y se preguntan qué hacían los equipos de construcción pesados en la mesa, el término «zanjadora» también se usa en el sentido de comida y comedor, para referirse a un plato que se usa para contener comida. Las bandejas originales eran trozos de pan parcialmente duro que se cortaban en cuencos y se comían después de la comida, y finalmente eran reemplazados por platos de madera. Por lo general, se esperaba que cada comensal trajera su propia bandeja y cuchillo para cortar y manipular la comida a la mesa. Ambos sentidos de la palabra provienen de la misma raíz, que significa «cortar».