Un artista o autor no puede solicitar un derecho de autor internacional. En cambio, lo más probable es que la obra esté protegida por una o las dos convenciones aceptadas que se han creado para proteger las obras creativas. El Convenio de Berna para la Protección de Obras Literarias y Artísticas y la Convención Universal sobre Derecho de Autor son acuerdos internacionales sobre derechos de autor acordados por muchos de los gobiernos del mundo. Los países miembros de la Organización Mundial del Comercio también siguen el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio, que rige los derechos de autor internacionales.
Un autor, artista u otro creador de una obra protegida por derechos de autor puede solicitar la protección internacional de los derechos de autor en virtud de la Convención de Berna o la Convención Universal de Derechos de Autor, siempre que el creador sea ciudadano o residente de un país que reconozca estas convenciones. La protección en virtud del Convenio de Berna no requiere ninguna acción especial por parte del creador. En virtud de la Convención Universal de Derechos de Autor, el creador debe colocar el símbolo internacional de derechos de autor, una letra c dentro de un círculo, en un lugar prominente y visible del objeto creado a proteger.
El Convenio de Berna se firmó por primera vez en Berna, Suiza, en 1886. Requiere que todos los países cooperantes reconozcan el derecho de autor internacional de todas las obras literarias y artísticas creadas por ciudadanos de países que han firmado el convenio. Más de 160 países han firmado la convención, incluidos EE. UU., Australia y Canadá.
En virtud del Convenio de Berna, los autores y artistas extranjeros obtienen la misma protección para su trabajo que recibirían los nativos del país. La protección de los derechos de autor se aplica automáticamente sin necesidad de ningún tipo de aplicación. La convención establece mínimos sobre la duración de los derechos de autor. Los mínimos se establecen en 50 años después de la muerte del autor para las obras literarias, 25 años desde la creación para la fotografía y 50 años desde la creación del cine.
La Convención Universal sobre Derecho de Autor se creó como una forma alternativa de derecho de autor internacional al Convenio de Berna. Permite a los países individuales exigir el registro de derechos de autor si así lo desean. También permite la creación de términos fijos y renovables de protección de derechos de autor. Muchos países son miembros de ambas formas de protección internacional de derechos de autor.
Con el surgimiento de la Organización Mundial del Comercio (OMC), se estableció otra fuente de protección internacional de derechos de autor. Todos los miembros de la OMC deben respetar el Acuerdo sobre los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio. Al igual que el Convenio de Berna, establece plazos mínimos y ofrece protección automática sin ninguna solicitud de derechos de autor.