Los examinadores de la barra son funcionarios cuyo trabajo es redactar y administrar partes del examen de la barra. Casi todos los países con un sistema legal tienen un examen de barra para determinar la competencia mínima de los abogados. Una vez que un estudiante ha terminado sus estudios legales, debe aprobar el examen de la barra de su jurisdicción para ser admitido como abogado y ejercer la abogacía. Son los examinadores de la barra quienes preparan el examen, se aseguran de que se administre correctamente y, en última instancia, califican las presentaciones. Los detalles de lo que hacen los examinadores de la barra y cómo son seleccionados varían mucho de un país a otro, e incluso de un estado a otro.
Algunos países tienen exámenes de abogados nacionales, pero no todos los tienen. En los Estados Unidos, la práctica legal está regulada a nivel estatal. Cada estado tiene su propia junta de examinadores de barra o comité de examinadores de barra que administran un examen de barra específico del estado. Los examinadores de la barra estatal determinan tanto el contenido como los requisitos para el examen de su estado. Pueden decidir, por ejemplo, que es necesario tener un título en derecho de una facultad de derecho acreditada para presentarse al examen de la barra, y determinan si los examinados pueden usar computadoras portátiles para escribir y enviar sus respuestas. Una de las únicas cosas que los examinadores estatales de abogados no pueden determinar es la fecha en la que se realiza el examen, ya que todos los estados administran su examen de abogados el mismo día.
En la mayoría de los casos, un examinador de la barra selecciona los tipos de preguntas que hará el examen y determina una rúbrica de calificación para evaluar qué respuestas deben considerarse aprobadas. Los examinadores también califican los exámenes completados e informan los resultados al colegio de abogados de su estado. Si un examinado apela su puntaje, son los examinadores estatales quienes deben evaluar la controversia y volver a calificar el examen, si es necesario.
La mayoría de los exámenes de abogados de los estados de EE. UU. Se componen de elementos nacionales y específicos del estado. Los exámenes nacionales, como el examen de responsabilidad profesional de varios estados, el examen de barra de varios estados, el examen de ensayo de varios estados y la prueba de desempeño de varios estados, son escritos y administrados por la Conferencia Nacional de Examinadores de Abogados (NCBE). Los estados suelen exigir de uno a tres de estos exámenes nacionales, pero algunos no exigen ninguno.
Además de administrar los cuatro exámenes nacionales, el NCBE también mantiene información sobre los requisitos individuales de cada estado y actúa como una cámara de compensación para la información del examen de la barra para los 50 estados. El NCBE realiza un seguimiento de las estadísticas de los exámenes y compila las bases de datos de calificaciones de un año a otro. Uno de los objetivos principales de NCBE es garantizar estándares razonables, equitativos y competitivos para la admisión al bar en todo el país.
Lo que se necesita para convertirse en un examinador de abogados varía mucho según la jurisdicción. Muchos examinadores de abogados de los Estados Unidos son abogados y han aprobado con éxito al menos un examen de abogados en el pasado. Si un examinador debe estar familiarizado personalmente con el examen de la abogacía es un asunto que debe decidir el gobierno del estado o del país. Los examinadores de la barra tienen un trabajo importante sin importar dónde trabajen y, de muchas maneras, actúan como guardianes de la profesión legal global.