Una carretilla de maíz es una pequeña figura hecha de paja. Las plataformas rodantes de maíz son parte de las costumbres populares que rodean la cosecha de granos en Gran Bretaña y gran parte de Europa. En esa parte del mundo, «maíz» se refería originalmente a cualquier grano, especialmente trigo, y es la paja de grano, no el maíz moderno, lo que se utiliza para fabricar carretillas de maíz. Cuando se refiere a las plataformas rodantes de maíz, la palabra «plataforma rodante» probablemente sea una corrupción de la palabra «ídolo».
Una vez se creyó en Europa que el espíritu del maíz vivía en la cosecha en crecimiento, y la carretilla le daba refugio al espíritu del maíz después de la cosecha. Por lo general, la plataforma rodante se quemaba o destrozaba en los campos antes de la siembra en la primavera siguiente. La destrucción de la carretilla liberó al espíritu y le permitió ayudar a otra cosecha exitosa. En algunos lugares, la costumbre exigía expulsar al espíritu o destruirlo, no protegerlo, pero el objetivo seguía siendo liberar el espíritu de la cosecha actual para que regresara el año siguiente.
Los cosechadores fabricaban una nueva plataforma rodante de maíz cada año con la última paja de los campos. La paja es el tallo del trigo debajo de los granos de grano. Una carretilla de maíz puede parecer vagamente humana o puede ser un corazón u otra forma. Las plataformas rodantes de maíz tradicionales no tenían un aspecto muy humano, pero las plataformas rodantes hechas por artesanos modernos a veces son más elaboradas y tienen cabezas y brazos.
Cuando las creencias más antiguas se extinguieron en Europa después del surgimiento del cristianismo, la gente continuó haciendo carretillas de maíz. En Escocia en el siglo XIX, la plataforma rodante era un símbolo de burla. El granjero que terminaba de cosechar primero entre sus vecinos hacía una carretilla de maíz y la tiraba al campo de uno de los que todavía trabajaba como una forma de burlarse de esa persona. En algunas partes de Inglaterra, un paquete de paja muy parecido a una carretilla de maíz era el centro de una costumbre del festival de la cosecha llamada «llorar el cuello».
La mejor paja para las plataformas rodantes y otras artes de paja es la hueca y proviene de una variedad de trigo de tallo largo. Las variedades modernas de trigo tienen tallos sólidos y no son tan adecuadas para tejer. Si no se puede encontrar paja de tipos más antiguos de trigo, las variedades de tallo sólido se pueden utilizar para tejer con paja simple si los tallos son lo suficientemente largos. Los tejedores de paja sumergen la paja en agua caliente, o la sumergen y luego la congelan para hacerla más flexible.