Históricamente, un corpiño era una prenda de vestir que cubría la mitad superior de una persona y que las mujeres usaban junto con un vestido o una falda. En algunos usos históricos del término, se refiere específicamente a la parte superior de una prenda completa, aunque la parte superior era una pieza separada del resto de la ropa. En este uso, las dos partes fueron hechas para usarse juntas a pesar de ser piezas puestas por separado. El uso moderno del corpiño generalmente se refiere a un tipo particular de prenda usada en la parte superior del cuerpo por una mujer, que generalmente carece de mangas o tiene mangas extraíbles.
El corpiño referido típicamente en la moda victoriana o de principios del siglo XX era la mitad superior de una prenda completa. Se unirían dos piezas, generalmente a través de un sistema de gancho y ojo, en el que pequeños ganchos redondeados en una pieza de ropa pasan por bucles cosidos en otra pieza de ropa para conectar los dos. Este tipo de ropa fue popular durante los siglos XVIII y XIX, ya que permitía usar faldas grandes y expansivas con corpiños ajustados. Sin embargo, en el siglo XX, los vestidos de una sola pieza se pusieron de moda y reemplazaron a los vestidos de dos piezas en su mayor parte.
El uso moderno del corpiño generalmente se refiere a un tipo particular de prenda usada por una mujer en la parte superior de su cuerpo. En este uso, el corpiño se refiere a una prenda que se asemeja a un chaleco y es sin mangas y ajustada. El corpiño a veces puede ponerse rígido con juncos o ballenas, al igual que los corsés, para proporcionar una forma más distintiva. Donde los corpiños y los corsés difieren principalmente es que los corsés están destinados a usarse debajo de otras prendas de vestir para definir la forma de la mujer debajo, mientras que los corpiños están destinados a usarse encima de una camisa o camisa y ser visibles.
Como prenda práctica, el corpiño se ha dejado de usar en la mayoría de las áreas, pero las excepciones incluyen la ropa tradicional tradicional que usan algunas mujeres europeas en áreas como Austria o Escocia. Los corpiños también han encontrado resurgimiento y han ganado popularidad entre los participantes en ferias del Renacimiento o por miembros de la Sociedad para el Anacronismo Creativo, quienes a menudo usan la prenda como parte de un traje histórico. El corpiño también ha encontrado una nueva vida y se siguió utilizando en el diseño de vestidos de novia para proporcionar un top ajustado y ajustado y en lencería.