Un cronómetro es un temporizador de mano que se utiliza en eventos deportivos como competencias de atletismo, competencias de natación, triatlones y otros juegos de lapso de tiempo. Está diseñado para iniciarse manualmente, por ejemplo, al comienzo de un evento, y luego detenerse con solo presionar un botón en el momento exacto en que un corredor cruza la línea de meta, un nadador llega a la última vuelta o un esquiador navega más allá de la puerta final. . Aparte de los oficiales, los entrenadores utilizan cronómetros para entrenamientos y prácticas.
Un cronómetro puede ser mecánico, parecido a un reloj de bolsillo con esfera analógica, o digital. Los cronómetros digitales son más precisos, aunque algunas personas prefieren el aspecto tradicional de un cronómetro analógico con caja plateada. Los miembros del equipo o los estudiantes ganadores a menudo eligen este tipo de cronómetro para grabar como un regalo para un entrenador o entrenador.
Un cronómetro puede tener muchas funciones o modos, según el modelo. Incluso un cronómetro básico mantendrá un tiempo de ejecución y «dividido» o tiempo de vuelta, lo que permite al usuario realizar un seguimiento de las vueltas o eventos individuales y el tiempo acumulado. Algunos modelos solo almacenan hasta 10 tiempos de vuelta, mientras que otros modelos podrán almacenar 50 vueltas o más. Si se conoce la distancia de una pista o carril, algunos cronómetros también calcularán la velocidad en función del tiempo que tarda el competidor en cubrir la distancia.
Otra función de un cronómetro es un temporizador de cuenta regresiva. El dispositivo se puede configurar para un período de tiempo específico y, con solo presionar un botón, el temporizador comienza a contar hasta cero. Las funciones de calendario, marcapasos y alarma son otras características que pueden incluirse en un cronómetro.
Aunque los cronómetros están más estrechamente asociados con los deportes, también se utilizan para muchos otros fines. Por ejemplo, un estudiante de cine puede usar un cronómetro para cronometrar escenas, secuencias y actos en teleplays o películas para comprender mejor la estructura de la historia. También se encontrarán cronómetros en los laboratorios de investigación, y algunos profesores usan cronómetros para perfeccionar sus habilidades de debate, deletrear el tiempo o emitir exámenes.
Los cronómetros varían en precio a partir de unos 20 dólares estadounidenses. Muchos relojes de pulsera digitales tienen incorporada una función de cronógrafo o «cronógrafo». Los cronómetros muy grandes adecuados para colgar en una pared se denominan cronómetros.