Los cuencos cantores técnicamente son una forma de campana llamada campana de pie, en la que el cuerpo de la campana hace contacto con una superficie de apoyo y el sonido se produce al hacer vibrar los lados de la campana. Como lo indica el nombre, el cuenco tibetano tiene la forma de un cuenco y, por lo general, el sonido se emite desde el cuenco tibetano pasando un mazo, hecho de madera, metal o incluso plástico, a lo largo del borde del cuenco. El sonido único de un cuenco tibetano conlleva numerosas armonías. Las armonías y los matices se producen debido a las combinaciones de metales utilizados para fabricar cuencos cantores. A veces, el cuenco tibetano se golpea con el mazo para producir un tono parecido a un gong.
También conocido como cuenco tibetano o cuenco del Himalaya debido a sus orígenes y uso continuo en estas áreas, el cuenco tibetano se ha vuelto popular entre los practicantes occidentales de la medicina alternativa y la meditación oriental. El uso de cuencos cantores varía, pero a menudo se utilizan en prácticas meditativas y en rituales de oración. No es seguro si los cuencos se usaron siempre con fines religiosos, pero se han descubierto campanas similares en el Tíbet y otras regiones del Himalaya que se remontan a varios cientos de años. Debido a que muchas de las tradiciones que rodean a los cuencos cantores en el Tíbet, China y otros países del este no se escribieron, es posible que las preguntas sobre cómo se usaron originalmente nunca tengan una respuesta completa.
Hoy en día, el cuenco cantor se usa a menudo junto con la meditación, la relajación, la curación y el trabajo de energía, incluido el trabajo que implica la apertura y el equilibrio de los chakras. En algunas tradiciones curativas, se cree que los tonos de diferentes tamaños de cuencos cantores corresponden a las frecuencias de los diversos chakras, con tonos más bajos que interactúan con los chakras más bajos del cuerpo y tonos más altos sintonizados con los chakras en la parte superior del cuerpo. Algunas formas de terapia alternativa asignan un cuenco tibetano a cada chakra, utilizando las cualidades tonales únicas para sintonizar estos centros de energía del cuerpo, mejorando el flujo de energía y supuestamente logrando el equilibrio energético a través del cuerpo y ayudando a la curación. La música de un cuenco tibetano también se puede escuchar en numerosas piezas musicales New Age diseñadas para ayudar al oyente a lograr la relajación o entrar más profundamente en un estado meditativo. Muchas tiendas especializadas asiáticas venden cuencos tibetanos en varios tamaños y tonos, y se pueden encontrar fácilmente en librerías New Age o holísticas o minoristas que venden ayudas para la meditación.