Un cuento con moraleja es una historia que contiene una advertencia. Estos cuentos forman parte de muchas sociedades y, a menudo, se cuentan a los niños, estableciendo tabúes diseñados para mantenerlos a salvo de actividades peligrosas. También puede escuchar a las personas hablar sobre el fracaso de una empresa o un plan como una “advertencia”, lo que significa que las personas deben tomar nota de la serie de eventos que llevaron al fracaso para evitar cometer el mismo error.
El concepto del cuento con moraleja es probablemente bastante antiguo. Muchos cuentos de advertencia muy antiguos se han transmitido en el folclore de varias regiones, y la gente continúa inventando nuevos cuentos de advertencia para que los niños se adapten a sus sociedades cambiantes. Como regla general, los cuentos de advertencia están incrustados en el folclore; cuentos, poemas y mitos que se transmiten colectivamente a través de una sociedad.
La mayoría de los cuentos de advertencia vienen en tres secciones. En la primera parte, se establece un límite o tabú, a menudo en forma de consejo de una persona mayor a una persona más joven. En el segundo tramo se viola el tabú y en el tercero llegan las repercusiones. Por ejemplo, en un cuento con moraleja sobre correr con tijeras, a alguien se le diría que no corra con tijeras y luego desobedezca intencionalmente la orden, solo para tropezar y ser apuñalado por las tijeras.
En muchos casos, un cuento con moraleja es bastante espantoso y estas historias a veces rayan en lo macabro. En la era victoriana, por ejemplo, los libros de cuentos para niños tenían historias sobre quemados por fósforos, atropellados por tranvías y muertos por la caída de escaleras, a menudo con ilustraciones sangrientas para complementar las historias ya macabras. La excusa de que el contenido explícito conlleva una lección importante se usa a menudo para justificarlo, y los narradores argumentan que lo horripilante de las consecuencias alienta a las personas a no violar el tabú o la regla declarados.
Se pueden ver los cuentos con moraleja de varias formas. En el primer sentido, pueden servir como advertencias valiosas a los niños muy pequeños para evitar cosas como meterse en autos con extraños o jugar con cuchillos. Sin embargo, también pueden utilizarse para reforzar la conformidad; Dependiendo del tipo de cuento con moraleja, los oyentes o lectores impresionables pueden aprender a nunca cuestionar la autoridad. También existen otros peligros para la prevalencia de tales historias; en sociedades como la Alemania nazi, por ejemplo, también se utilizaron cuentos de advertencia para imponer estereotipos raciales y étnicos a los niños pequeños.