El cultivo de tejidos vegetales es una actividad que implica el cultivo de partes aisladas de plantas en condiciones estériles estrictamente controladas. La técnica se usa a menudo tanto en biotecnología como en contextos de vivero, y se puede adaptar para dar como resultado plantas maduras clonales o una variedad de órganos y tejidos especializados. Cuando un vivero utiliza el cultivo de tejidos vegetales para crear muchas plantas maduras a partir de una fuente, normalmente se denomina micropropagación. Otros usos de la técnica incluyen el estudio de tejidos vegetales particulares, la creación de híbridos a través de la fusión de protoplastos y el crecimiento de células individuales para los valiosos compuestos que contienen. Los resultados finales del cultivo de tejidos vegetales generalmente se dictan en función del medio de cultivo que se usa y las vitaminas, hormonas u otros compuestos que se agregan.
La técnica del cultivo de tejidos vegetales se basa en el hecho de que las plantas pueden cultivarse a partir de varios componentes. A menudo es posible hacer crecer nuevas células o incluso una planta completa a partir de componentes como hojas y tallos o incluso células individuales y protoplastos. El tejido vegetal se extrae y luego se explanta en un entorno de crecimiento, que difiere de una situación a otra. Las células individuales se pueden cultivar en placas de cultivo llenas de agar o en una solución líquida rica en nutrientes dentro de un biorreactor, mientras que los esquejes se cultivan normalmente en materiales como lana de roca, vermiculita y agua.
El cultivo de tejidos vegetales es útil en muchos contextos diferentes, y los viveros a menudo usan esta técnica para cultivar una gran cantidad de plantas idénticas para la venta u otros fines. La misma técnica también se utiliza en la silvicultura para cultivar nuevas plántulas en condiciones ambientales estrictamente controladas. También puede ser útil hacer crecer células individuales en cultivo para probar la resistencia a herbicidas y otros compuestos. Esto puede ahorrar tiempo y dinero en comparación con el cultivo de plantas enteras y luego probarlas. La técnica también es útil para preservar especies de plantas en peligro de extinción o para propagar híbridos que de otro modo serían estériles.
También existen varios usos farmacéuticos y biotecnológicos para el cultivo de tejidos vegetales. Algunas células vegetales pueden contener compuestos valiosos, como proteínas recombinantes, que pueden recolectarse mediante el uso de cultivos de tejidos vegetales. En este caso, las células individuales pueden cultivarse en un biorreactor y luego tratarse para eliminar los componentes valiosos. También es posible cultivar células vegetales específicas, como callos, mediante el uso de medios de cultivo particulares y hormonas aditivas. En algunos casos, estas células específicas se cultivan para su posterior estudio.