Un delegado es una persona que generalmente está facultada para representar a un grupo más grande. Tal grupo puede ser un sindicato, una organización sin fines de lucro, un estado, una organización política o una corporación. Por ejemplo, un miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos es un delegado del territorio que lo eligió. Como miembro de la Cámara, trabaja en interés de su territorio, al menos teóricamente.
Delegar es dar autoridad o responsabilidad a otros. En cierto sentido, quienes eligieron un delegado están eligiendo a alguien que los represente a ellos y a sus intereses. En lugar de representarse a sí mismo, una gran organización puede elegir a una o varias personas que estén facultadas para actuar en nombre de la empresa. A esta persona a menudo también se le llama representante.
Aunque un delegado puede representar los intereses de un organismo organizado, no todos están igualmente facultados para actuar. Por ejemplo, un delegado de una empresa que podría participar en las negociaciones sindicales puede que no pueda tomar decisiones por la empresa. Puede hacer valer los intereses de la empresa, pero es posible que necesite que las decisiones sean aprobadas por los directores de la empresa.
De manera similar, un delegado de un sindicato puede tener poderes limitados. Él o ella podrían presentar el acuerdo propuesto por la empresa al sindicato, pero los miembros del sindicato pueden tener el poder de votar sobre las decisiones contractuales finales.
Con un delegado que es miembro de la Cámara de Representantes, se supone que la persona representa a todos sus electores. Sin embargo, esto no suele ser el caso. En cambio, el delegado generalmente representa los intereses del partido que lo eligió. A menos que la persona cometa un acto que lo excluya de la Cámara, puede votar sobre cualquier tema por decisión personal. El representante tiene suficiente poder para actuar independientemente de las personas representadas. Sin embargo, el hecho de no votar de una manera que satisfaga a la mayoría de la gente generalmente resultará en que los votantes elijan a otra persona en el futuro.
A veces, los candidatos a cargos políticos importantes, como la presidencia de Estados Unidos, se denominan superdelegados. Cada candidato es esencialmente un delegado que intenta ganar el cargo y liderar el país desde una ideología política específica, es decir, demócrata, republicana o libertaria. Estas personas representan a los partidos políticos que las apoyan, pero como el cargo de presidente es tan grande, el término de “superdelegado” es merecido.