En algunos países, los delitos pueden clasificarse como delitos menores o graves. Por lo general, un delito menor se considera un tipo de delito menos grave que uno que conlleva un cargo de delito grave. Sin embargo, sigue siendo punible por ley. Muchas jurisdicciones dividen los delitos menores en clasificaciones. Un delito menor de Clase B es una de esas clasificaciones. Muchos lugares también tienen clasificaciones de delitos menores de Clase A y Clase C. Las clasificaciones generalmente siguen niveles de severidad, siendo A generalmente la peor, B menos severa y C incluso menos severa.
Cuando una persona comete un delito menor, está sujeta a las penas permitidas por las leyes de su jurisdicción. En muchos lugares, los delitos menores conllevan castigos más leves que otros actos delictivos. A menudo, las leyes limitan las sentencias por delitos menores a un año o menos. En muchos casos, sin embargo, una persona no va a la cárcel por un delito menor, especialmente si es su primera infracción. Los jueces pueden suspender sentencias u ordenar servicios comunitarios en algunos casos; a veces, el perpetrador es puesto en arresto domiciliario, encarcelado durante el fin de semana o multado.
Además de las penas de prisión, el servicio comunitario y las multas, los jueces de algunas jurisdicciones pueden establecer una variedad de otros castigos. Un juez puede otorgar una orden de protección en algunos casos o puede ordenar que un acusado ingrese a un programa de tratamiento. Por ejemplo, es posible que se requiera que un conductor ebrio ingrese a un programa de tratamiento para alcohólicos. A veces, los cargos por delitos menores se castigan incluso con la suspensión de la licencia de conducir.
Cuando los delitos menores se dividen en clases, los cargos de clase A generalmente se consideran los peores y conllevan sanciones más altas. Por ejemplo, en algunos lugares, una persona condenada por un delito menor de Clase A puede enfrentar hasta un año de prisión y una fuerte multa. Un delito menor de Clase B es un paso hacia abajo en términos de gravedad y sanciones. Una persona condenada por un delito menor de Clase B puede enfrentar hasta un año de prisión y tener que pagar una multa monetaria menor. Sin embargo, esto depende de la jurisdicción; algunos tribunales pueden establecer la sentencia máxima por este cargo en 90 días.
Es importante tener en cuenta que las sentencias mínimas solo pueden aplicarse a personas que no han infringido la ley de forma reiterada. En algunas jurisdicciones, los jueces tienen el poder de imponer sentencias más duras a quienes tienen antecedentes deficientes. Por ejemplo, un juez puede aumentar una sentencia por delito menor de Clase B a dos años de prisión si está sentenciando a un reincidente. Lo mismo ocurre con la elección general de castigo. Es más probable que un juez imponga a un reincidente una sentencia de prisión en lugar de un multa o un servicio comunitario.