Las opciones legales sobre cómo se puede titular o retener la propiedad, cuando más de una persona tiene derechos sobre la propiedad, variarán entre los diferentes sistemas legales en todo el mundo. Una opción que se encuentra en la mayoría de los sistemas legales de derecho consuetudinario es establecer el derecho de supervivencia a la propiedad. Cuando la propiedad se mantiene con este derecho, la muerte de uno de sus propietarios significa que pasa directamente a los demás propietarios.
En los Estados Unidos, los bienes inmuebles pueden titularse de diversas formas cuando más de una persona tiene derechos sobre ellos. Cuando una pareja casada compra una propiedad, con frecuencia titula la propiedad como inquilinos conjuntos con derecho de supervivencia. Al titular la propiedad de esta manera, si uno de los cónyuges muere, el interés en la propiedad que tenía el cónyuge fallecido pasará automáticamente directamente al cónyuge supérstite, evitando así la sucesión.
La sucesión es el proceso legal mediante el cual la propiedad de un difunto se contabiliza y se transmite a los beneficiarios tras la muerte del difunto. Generalmente, se requiere la sucesión para poder transferir el título de propiedad del difunto. El proceso puede tardar meses o incluso años en completarse, lo que puede crear una serie de problemas prácticos para el cónyuge si todos los bienes en posesión conjunta de la pareja deben pasar por un proceso sucesorio.
El derecho de supervivencia se puede encontrar en la forma en que se titulan los bienes inmuebles, así como en otros tipos de bienes, como las cuentas bancarias. Cuando se abre una cuenta bancaria con dos o más signatarios, establecer este derecho significa que, si uno de los titulares de la cuenta fallece, los derechos de la cuenta pasan directamente a los demás titulares.
Además de evitar el largo proceso de sucesión, la otra ventaja de la titulación de la propiedad de esta manera es que a menudo tiene prioridad sobre otras reclamaciones sobre la propiedad. Si, por ejemplo, un acreedor tendría el derecho de embargar un gravamen sobre la propiedad como resultado de una deuda contraída por uno de los propietarios, si la propiedad está titulada con un derecho de supervivencia, entonces la propiedad pasa directamente al propietario restante a la muerte del difunto. Debido a esto, el acreedor no tiene el derecho legal ni la oportunidad de embargar la propiedad.