Un día mínimo es un día más corto que a menudo forma parte de las semanas escolares de muchas escuelas. La reducción de un día escolar generalmente se hace porque las escuelas están legisladas por sus distritos y sus estados para cumplir con una cierta cantidad de minutos de instrucción por semana. Esto puede dejar la opción para que muchas escuelas reduzcan las horas en un solo día y aún así alcancen ese promedio.
Puede haber algunas ventajas en tener un día mínimo para estudiantes, personal y profesores. Los maestros pueden usar el tiempo adicional para reunirse con los padres, asistir a las reuniones del personal o reunirse con los estudiantes. Los estudiantes pueden beneficiarse de este modelo al interactuar más estrechamente con personas que no están en su grado, con quienes aún podrían estar realizando un trabajo colaborativo. Alternativamente, muchos pueden simplemente irse a casa o dirigirse a programas de cuidado después de la escuela y completar sus tareas antes.
Los distritos escolares pueden variar en cuanto a la cantidad de tiempo que se reduce al día para que sea «mínimo». Todo depende de la duración de los minutos del resto de los días escolares, y también puede depender de las calificaciones escolares. La escuela secundaria puede tener requisitos de minutos de instrucción más cortos que las escuelas primarias, por ejemplo.
El cálculo sobre este tema es extremadamente importante. No contar correctamente los minutos necesarios podría significar que las escuelas no cumplirían con las horas de instrucción que deben cumplir durante un año. Tal evento ocurrió en el condado de San Bernardino en California, en 2009. Dado que el distrito no calculó adecuadamente los minutos en el día mínimo, los niños en edad escolar pasan 34 días más en el aula, y no comienzan el verano hasta principios de agosto, solo unas pocas semanas. antes de que se reanudara la instrucción. El distrito, aunque lamentaba el error, estaba en un aprieto porque no cumplir con los totales de minutos y días de instrucción habría resultado en enormes reducciones en el apoyo estatal a cada escuela.
No todas las personas son fanáticas del día mínimo. Los padres que organizan sus horarios para recoger a sus hijos una vez por semana, pueden tener dificultades para necesitar un arreglo diferente para un solo día de la semana. Los niños pueden oponerse a los padres en este sentido, ya que cualquier reducción en el tiempo escolar, generalmente alrededor de una hora, puede verse como una bendición y no una maldición. Algunos proponen terminar el horario de días mínimos y reducir los días de instrucción. Sin embargo, así como existen requisitos mínimos de horas por semana escolar, también existen requisitos mínimos de días por año escolar, por lo que este arreglo no siempre es factible.
Por lo general, el día mínimo se considera diferente de los días programados finales. Cuando los estudiantes tienden a ingresar a la escuela intermedia y secundaria, es posible que tengan dos o tres días de exámenes finales al final de cada semestre. Esto permite a los maestros dar exámenes más completos que los estudiantes necesitan más tiempo para completar.