Un diagnóstico del sistema es una utilidad informática que se utiliza para probar un sistema informático con el fin de identificar puntos débiles, determinar la causa de un problema o ayudar con la configuración. Muchos sistemas operativos vienen con diagnósticos de sistema integrados para la conveniencia de sus usuarios y también es posible obtener software que ofrece opciones de diagnóstico adicionales. Este software puede estar disponible como freeware o shareware, o puede ser necesario pagar por él, según el desarrollador y el tipo de funcionalidad que ofrece.
Una razón común para ejecutar un diagnóstico del sistema es porque parece que algo va mal en una computadora. El diagnóstico se ejecuta a través de una serie de comprobaciones diseñadas para identificar áreas problemáticas, desde áreas dañadas del disco duro hasta programas que pueden estar en conflicto entre sí. Un diagnóstico básico simplemente informará cualquier problema que encuentre durante una exploración de diagnóstico. Las herramientas de diagnóstico más avanzadas pueden ofrecer sugerencias para reparaciones o ser capaces de realizar reparaciones cuando el usuario se lo solicite.
También se puede ejecutar un diagnóstico sistémico para determinar si un sistema es estable o no. Esto se puede hacer cuando se configura un sistema por primera vez, para confirmar que todo se ha instalado correctamente y con éxito. También se puede realizar como una verificación de seguridad periódica para identificar problemas antes de que surjan y para ayudar a los usuarios y técnicos de computadoras a identificar áreas de un sistema que pueden necesitar trabajo. Las personas también pueden utilizar los diagnósticos del sistema como parte de una auditoría de seguridad de un sistema informático.
Algunas empresas hacen que los diagnósticos del sistema estén disponibles a través de sus sitios web. En este caso, un usuario inicia sesión en el sitio y lo autoriza a ejecutar un diagnóstico del sistema. Una ventaja de utilizar el sitio web de una empresa es que está actualizado con la información más actualizada sobre el sistema. Cuando las personas están solucionando problemas de la computadora y tienen problemas para identificar el problema, el sitio web del sistema operativo puede proporcionar la información más útil.
Por lo general, también es posible ingresar un diagnóstico básico del sistema durante el arranque, generalmente presionando las teclas de configuración. Esto permite al usuario diagnosticar el sistema antes de iniciar completamente en el sistema operativo, y se puede usar cuando una computadora tiene problemas para iniciar o cuando un sistema operativo está tan comprometido que es difícil ejecutar un diagnóstico de manera segura.
Una cosa con la que se debe tener cuidado al descargar software para un diagnóstico del sistema es la fuente. Los diagnósticos son muy completos y pueden penetrar áreas sensibles de un sistema informático. Además, los programas que ofrecen promulgar correcciones pueden realizar cambios fundamentales en el sistema. Esto puede ser peligroso si el software no proviene de una fuente confiable. Un diagnóstico de sistema dudoso podría, por ejemplo, incrustar software espía o virus. Los usuarios de computadoras deben intentar usar programas de compañías reconocidas y conocidas y deben verificar la barra de direcciones en un navegador antes de descargar para confirmar que están en el sitio correcto.