Un disipador de calor de la placa base es un dispositivo de enfriamiento instalado en unidades de procesamiento de computadora (CPU) y conjuntos de chips. Hay dos tipos básicos de disipadores de calor: activos y pasivos. Un disipador de calor activo emplea un ventilador, mientras que un modelo pasivo no tiene ventilador. El ventilador incluido en un disipador de calor activo ayuda a enfriar la superficie del dispositivo para una mayor eficiencia, mientras que un disipador de calor sin ventilador utiliza más superficie para disipar el calor, compensando la falta de ventilador. Las ventajas de un disipador de calor sin ventilador incluyen un funcionamiento silencioso y evitar posibles daños en el chip debido a una falla del ventilador.
Un disipador de calor está hecho de materiales asequibles que tienen una alta tasa de conducción térmica o la capacidad de actuar como un embudo para disipar el calor. Las aleaciones de aluminio son ligeras y económicas. El cobre es más pesado y un poco más caro, pero tiene el doble de índice de conducción térmica que el aluminio. Algunos disipadores de calor están hechos de ambos materiales.
Un disipador de calor tiene una base cuadrada diseñada para encajar sobre la cara del chip. La base soporta filas de pines verticales o aletas, según el diseño, que pueden ser anguladas o rectas. Mientras que la base permite que el calor se mueva del chip al disipador de calor, los pines o las aletas crean un área de superficie escarpada que permanece más fría que la base. El calor se introduce naturalmente en las áreas más frías donde el flujo de aire permite que el calor se disipe.
Un disipador de calor activo cuenta con un pequeño ventilador sobre las aletas para ayudar en este proceso de enfriamiento. Un disipador de calor sin ventilador depende de ventiladores de caja para la circulación del aire. Dado que este es un método menos directo, un disipador de calor pasivo suele ser mucho más grande que su primo, lo que proporciona más superficie para una mayor eficiencia. Debido al tamaño más grande que tienen la mayoría de los disipadores de calor pasivos, puede ser complicado colocarlos en cajas más pequeñas y se deben tomar medidas para determinar las tolerancias antes de la compra.
Los disipadores de calor se adhieren a los chips a través de varios medios, según el modelo y el chip para el que están diseñados para enfriar. Los métodos de fijación incluyen clips en Z, brazos con resorte y otros métodos, pero todos aplican una carga al disipador de calor para garantizar un excelente contacto entre la base y el chip. Debido al peso adicional de un disipador de calor sin ventilador, algunos modelos requieren la extracción de la placa base para instalar un sistema de retención más estable.
Independientemente del método utilizado para conectar un disipador de calor, se debe colocar un compuesto térmico entre el disipador de calor y el chip para llenar los huecos microscópicos que de otro modo atraparían aire, reduciendo la conducción térmica entre las dos superficies. La cinta térmica es un producto de bajo costo que se usa a veces, pero generalmente se recomiendan más las almohadillas térmicas o los productos de grasa en tubos. Muchos sitios web están dedicados a la prueba de estos compuestos, que pueden contener plata y diamantes micronizados. Ya sea pasivo o activo, un disipador de calor nunca debe usarse sin compuesto térmico.
Si bien algunos pueden encontrar que el disipador de calor sin ventilador, algo masivo, es una monstruosidad, su funcionamiento silencioso es música para los oídos para aquellos interesados en mantener bajos los decibelios. Más importante aún, no hay forma de que falle cuando se instala correctamente en el chip correcto. Si el ventilador de un disipador de calor activo deja de funcionar, puede pasar desapercibido fácilmente hasta que sea demasiado tarde. Un disipador de calor diseñado para funcionar con un ventilador no podrá mantener un chip frío durante mucho tiempo, una vez que el ventilador deje de girar.
Cuando busque productos para una posible compra, asegúrese de consultar primero con el fabricante de la CPU o el chipset para obtener recomendaciones e información relevante sobre la garantía. Algunos disipadores de calor e incluso algunos compuestos pueden ser aprobados previamente por el fabricante, y el uso de un disipador de calor sin ventilador que no esté probado o aprobado podría afectar o incluso anular la garantía del chip. Una vez que conozca los posibles modelos y compuestos entre los que puede elegir, los foros de usuarios son un excelente lugar para obtener consejos y comentarios adicionales, y muchos minoristas en línea presentan reseñas de clientes.