Un dispositivo de almacenamiento de datos es cualquier mecanismo utilizado para registrar datos de modo que puedan recuperarse y utilizarse más tarde. El término se utiliza con mayor frecuencia en el contexto de las computadoras u otras tecnologías electrónicas para las que la información debe copiarse en una unidad de almacenamiento móvil o guardarse en un medio para su almacenamiento a largo plazo. Los dispositivos internos no extraíbles, como discos duros de computadora, unidades de disco compacto (CD) o unidades de disco de video digital (DVD) que pueden leer y escribir información en un disco, también pueden denominarse dispositivos de almacenamiento de datos. Con menos frecuencia, el almacenamiento de datos puede referirse a una unidad de almacenamiento masivo que está diseñada para codificar y almacenar una gran cantidad de información, como toda la información dentro de una red corporativa, en algún tipo de medio como un carrete de cinta magnética o un dispositivo óptico. disco.
Hay dos tipos de dispositivos de almacenamiento de datos, uno que guarda información de forma permanente y otro que guarda información solo mientras se suministre energía al mecanismo. Dentro de una computadora, los microchips de memoria de acceso aleatorio (RAM) o la memoria basada en circuitos integrados son ejemplos de formas temporales de almacenamiento de datos, también llamado almacenamiento de memoria volátil. El propósito principal del almacenamiento de datos volátiles es proporcionar un área donde un dispositivo pueda acceder rápidamente a información, como el código de una aplicación, que no necesariamente tiene que guardarse una vez que el dispositivo se apaga o se reinicia. Esta información volátil a menudo se copia o compila a partir de datos almacenados en un dispositivo de almacenamiento de datos permanente.
Un dispositivo de almacenamiento de datos permanente está diseñado para almacenar información durante la vida útil del medio, independientemente de si la unidad está activa o no. Los discos duros de computadora que escriben en discos magnéticos giratorios son una de las formas más comunes de dispositivos no extraíbles. Una unidad de CD o DVD es otro ejemplo y, aunque a veces no son extraíbles, escriben en discos que pueden ser extraídos y leídos por otra computadora u otro dispositivo.
Uno de los tipos de dispositivos de almacenamiento de datos más utilizados se conoce como unidad de estado sólido o, más comúnmente, unidad flash. Este tipo de dispositivo suele ser una unidad portátil autónoma que puede contener una cierta cantidad de información y se puede utilizar en casi cualquier computadora o dispositivo con una unidad de bus serie universal (USB). La popularidad de las unidades de estado sólido proviene del hecho de que no tienen partes móviles, lo que las hace más resistentes a los daños, especialmente en dispositivos móviles. Un inconveniente de usar una unidad de estado sólido es que, si bien la tecnología es muy rápida, pequeña y eficiente, también se desgasta con el tiempo, lo que significa que una unidad eventualmente se volverá propensa a errores y, en última instancia, inutilizable.