Un dispositivo destructivo es un tipo particular de arma de fuego o arma, según lo define el Código de Rentas Internas de EE. UU. Y está regulado por la Ley Nacional de Armas de Fuego (NFA) de 1934. Este tipo de dispositivo generalmente se controla, aunque no necesariamente es ilegal, en EE. UU. y se deben obtener ciertos impuestos y licencias para poseer u operar dicho dispositivo. La clasificación de estos dispositivos se estableció en un esfuerzo por regular la distribución y el uso de ciertas armas luego del fin de la Prohibición en los EE. UU. Por lo general, un dispositivo destructivo se define como un dispositivo explosivo o un arma de fuego con un diámetro del cañón superior a 1/2 pulgada (1.27 centímetros).
La NFA se estableció en un intento de disminuir el uso de armas altamente destructivas por parte de los criminales, especialmente aquellos involucrados en la producción y distribución ilegal de alcohol durante la Prohibición. Se hizo un esfuerzo inicial para prohibir la propiedad y el uso de todas las armas de fuego, pero esto fue abandonado debido a la Segunda Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, la ley que se aprobó identificó y limitó el uso y la propiedad de un dispositivo destructivo.
Como se establece en el Título 26 del Código de los EE. UU., Subtítulo E, Capítulo 53, Subcapítulo B, Parte I, Sección 5845, la definición de dispositivo destructivo es cualquier cosa que se encuentre en una de tres categorías. Es «cualquier gas explosivo, incendiario o venenoso» en forma de «bomba, granada, cohete con una carga propulsora de más de cuatro onzas, misil con una carga explosiva o incendiaria de más de un cuarto de onza, mía, o dispositivo similar «. Un dispositivo destructivo también es un arma de fuego de cualquier tipo, independientemente del nombre, «cuyo cañón o cañones tienen un calibre de más de media pulgada de diámetro»; aunque se hacen excepciones para algunas escopetas que son «reconocidas como particularmente adecuadas para fines deportivos».
El Código de EE. UU. También indica que “cualquier combinación de partes diseñadas o destinadas para convertir cualquier dispositivo en un dispositivo destructivo”, según se define en las otras dos categorías, también son dispositivos destructivos. Cualquier arma de fuego o dispositivo que haya sido modificado para servir a otros propósitos que no sean armas, como armas de fuego con un calibre ancho que haya sido alterado para su uso como equipo de seguridad, puede excluirse de estas definiciones. Las antigüedades y los dispositivos aprobados en circunstancias especiales también suelen estar excluidos de estas restricciones. La posesión o venta de un dispositivo destructivo generalmente está sujeta a impuestos y está regulada en los EE. UU., Aunque algunos estados han prohibido la posesión privada de dichos dispositivos, por lo que cualquier persona que transporte dichos dispositivos entre estados de EE. UU. Debe tener cuidado.