Un documentalista es alguien que hace documentales. Aunque este t?rmino se usa generalmente para el director de una pel?cula, a veces tambi?n se puede aplicar a productores que participan en la elecci?n del contenido para documentales. Los documentalistas ocupan un nicho espec?fico en el negocio de hacer pel?culas, donde el entretenimiento coincide con la informaci?n basada en hechos.
Una pel?cula documental es una pel?cula que incluye historias de hechos o cobertura de eventos actuales. Por lo general, un documental tambi?n tiene alg?n «valor de entretenimiento», y est? hecho con el prop?sito de mantener a la audiencia comprometida, mientras los educa sobre un tema espec?fico. Los documentales a menudo tratan regiones, culturas, grupos ?tnicos o naciones espec?ficas. Otros tipos de documentales se basan en personajes o eventos.
Un documentalista puede hacer pel?culas con varios objetivos en mente. A algunos documentalistas les gusta competir en festivales de cine que son independientes de los grandes centros de producci?n de pel?culas como Hollywood. Otros documentalistas hacen sus pel?culas con Hollywood en mente, y algunas de estas pel?culas se muestran al p?blico en general.
Un documentalista tambi?n puede participar en concursos de cine con premios en efectivo u otros incentivos. Los festivales de cine pueden otorgar premios a las pel?culas documentales que se consideran las mejores de su g?nero. Ser notado en festivales y concursos de cine es un objetivo primordial para muchos documentalistas independientes que est?n haciendo pel?culas con un presupuesto relativamente bajo sin el respaldo de grandes productoras.
Donde los documentales sol?an ser relativamente oscuros como g?nero, los documentalistas modernos como Michael Moore y han ampliado el papel com?n de este tipo de pel?culas. Hoy, algunos documentalistas pueden atraer a los grandes productores y hacer pel?culas que llegan a las taquillas de todo el mundo. Donde muchas carreras comienzan con t?tulos y calificaciones especializadas, los documentalistas tienden a comenzar con experiencia pr?ctica.
El aprendizaje es una opci?n para que los documentalistas aprendan sobre el oficio de hacer pel?culas basadas en hechos. Otros se inscriben en peque?os talleres u otros programas educativos de universidades o centros p?blicos de aprendizaje. Muchos documentalistas se centran m?s en generar un buen cine que en acumular cr?ditos educativos, pero algunos tipos de calificaciones son buenas para atraer el respaldo de una pel?cula, adem?s de un portafolio o prueba de experiencia.
Independientemente de c?mo comienza, un documentalista es juzgado en gran medida por los resultados de su trabajo. Un documentalista que salpique el mundo del cine independiente puede llegar a tener m?s notoriedad en un p?blico m?s amplio. Alguien que atrae a las principales firmas de producci?n o el patrocinio corporativo a sus pel?culas puede terminar recibiendo atenci?n internacional. El p?blico a menudo reconoce a un documentalista en asociaci?n con una o m?s de sus pel?culas espec?ficas.