Muchas personas que quieren convertirse en documentalistas optan por ir a la escuela para aprender sobre las t?cnicas que pueden usar, los problemas ?ticos que pueden encontrar y el arte de contar historias y atraer a las personas a documentales de una manera que garantice que los vean. Sin embargo, esta no es la ?nica forma de convertirse en documentalista, y aquellos que no est?n interesados ??en asistir a la escuela tienen una variedad de opciones. Sea cual sea el m?todo que se persiga, es importante tener en cuenta que el mercado documental es peque?o y que muchos documentalistas gastan gran parte de sus carreras ganando poco dinero y un reconocimiento m?nimo. Un «?xito» en el mundo documental es relativamente peque?o, y la gente no se dedica al cine documental o al periodismo por fama y fortuna.
Numerosos colegios y universidades ofrecen programas de cine documental para personas que desean convertirse en documentalistas. Tambi?n es posible trabajar como periodista documental o fot?grafo, en cuyo caso los programas de periodismo podr?an ser m?s adecuados que los programas documentales. Muchos graduados contin?an para completar el trabajo de posgrado les da la oportunidad de capacitarse con personas notables en el campo. Una tesis de maestr?a tambi?n se puede usar como un carrete de demostraci?n o un proyecto de portafolio que puede ayudar a un estudiante a poner un pie en la puerta.
Otra opci?n para alguien interesado en formarse como documentalista es aprender como documentalista. En este caso, el estudiante puede convertirse en documentalista trabajando con alguien que hace o produce documentales. Una ventaja de este tipo de capacitaci?n es que sumerge al estudiante en un mundo de experiencia laboral de inmediato. Tambi?n puede brindar oportunidades para trabajar en muchos puestos diferentes de la tripulaci?n y aprender sobre el trabajo detr?s de obtener financiamiento y distribuci?n.
Las personas que desean convertirse en documentalistas a trav?s de la experiencia laboral a menudo comienzan como pasantes no remunerados. Muchos documentalistas trabajan de manera independiente y pueden tener fondos limitados disponibles, y cuando tienen contratos con estudios m?s grandes, a menudo se espera que mantengan los costos bajos mediante el uso de pasantes no remunerados en sus tripulaciones. A medida que un pasante gana m?s experiencia, ?l o ella puede comenzar a aceptar trabajos remunerados, aunque es posible que el pago deba complementarse con trabajo externo.
Tambi?n es posible abordar el trabajo documental desde un fondo en la producci?n de cine o televisi?n. En este caso, alguien puede recibir capacitaci?n en esta ?rea y tambi?n puede tener experiencia laboral, antes de pasar a la producci?n documental.