Un documento falso es un tipo de escritura, certificado o obra literaria que se ha falsificado con fines de fraude. Los documentos falsos vienen en muchas variedades en una variedad de campos diferentes, desde trámites de inmigración ilegal hasta falsificación literaria, desde relatos de avistamientos de objetos voladores no identificados (OVNI) hasta informes de teorías de conspiración. La intención de un documento falso es engañar a otra parte para que crea que la información proporcionada en el documento es verdadera.
La novela del siglo XVI Amadis de Gaula fue uno de los primeros casos registrados de un documento falso. El autor, Garci Rodríguez de Montalvo, afirmó posteriormente que “modificó” varios aspectos de la historia y no fue el verdadero autor de los tres primeros volúmenes del libro de ficción; afirmó haber escrito el cuarto volumen en su totalidad. Este evento sentó las bases para la futura falsificación de documentos en los campos tanto de la literatura como del derecho.
En el caso de la inmigración ilegal, a veces se utiliza un documento falso para obtener una tarjeta de residencia. Las tarjetas verdes emitidas por el gobierno de los Estados Unidos, por ejemplo, son excepcionalmente difíciles de replicar, pero el papeleo necesario para obtener una tarjeta verde (certificados de nacimiento, registros de bautismo o licencias de conducir) se puede falsificar con bastante facilidad. Este tipo de engaño se lleva a cabo para restringir las leyes de inmigración y permitir que los inmigrantes se queden, vivan y trabajen en un país del que de otra manera tendrían que irse.
Un informe falso de un OVNI o una teoría de la conspiración es otra variedad de documentación falsa. Estos engaños tradicionalmente han requerido la «prueba» de la documentación para corroborar las afirmaciones falsas. Un ejemplo de este tipo de documentación fue el libro de George Adamski Flying Saucers Have Landed, que afirmaba que Adamski fue llevado al espacio por extraterrestres. Más tarde se descubrió que Adamski basó el libro en una obra anterior de ficción que escribió y que intentaba hacer pasar por verdadera.
El campo de la literatura tiene algunos de los casos más prevalentes de documentos falsos. Muchos escritores han plagiado el trabajo de otros escritores o han inventado eventos por completo y luego han tratado de presentarlos como si hubieran ocurrido. En un ejemplo famoso, una revista publicó extractos que afirmó eran entradas de los diarios de Adolf Hitler; Más tarde se demostró que los documentos eran falsificaciones. Las acusaciones de documentación falsa también entraron en juego cuando se descubrió que el autor James Frey había inventado grandes porciones de sus memorias más vendidas A Million Little Pieces.