Una cúpula de radar es una carcasa esférica que encierra un dispositivo de radar. Los domos de radar se utilizan a menudo para proteger equipos de radar sensibles de los elementos. También se pueden utilizar para proteger a las personas que trabajan en el área de platos de radar giratorios. En los sistemas de radar utilizados para la vigilancia, se puede instalar una cúpula para ocultar deliberadamente la dirección de exploración del radar. Las aeronaves que tienen un accesorio de radar externo utilizan una cúpula de radar para optimizar las superficies expuestas a la fricción del aire.
Los dispositivos de radar se pueden utilizar para identificar la distancia, la dirección y la velocidad de los objetos físicos que pueden no ser visibles a simple vista. El control del tráfico aéreo y la previsión meteorológica utilizan habitualmente dispositivos de radar para explorar los cielos. El radar funciona enviando una onda de radio, una forma de radiación electromagnética, hacia un objeto y luego esperando que la señal rebote. El tiempo de retraso del retorno de la señal indica la distancia de un objeto en la dirección de exploración. Los cambios en la frecuencia de la señal especifican la velocidad relativa del objeto.
Para recolectar algunas de las ondas de radio que regresan, que se reflejan en todas las direcciones por los objetos, los dispositivos de radar a menudo necesitan usar un plato de radar de tamaño considerable. El plato dirige las ondas de radio entrantes a un receptor, donde pueden analizarse. Sin embargo, las antenas de radar normalmente deben estar libres de suciedad, lluvia y hielo para funcionar correctamente. También es posible que deban permanecer quietos y, por lo tanto, estar protegidos del viento. Proporcionar este tipo de protección a los platos de radar y sus componentes electrónicos asociados es una función del domo del radar.
Los dispositivos de radar que utilizan platos deben apuntar en la dirección de interés. Muchas aplicaciones de la tecnología de radar requieren cobertura en todas las direcciones; esto es comprensible en el caso del control del tráfico aéreo. Por lo tanto, muchos dispositivos de radar pueden girar para apuntar en una dirección específica. Este movimiento, que puede ser rápido, puede representar un peligro para las personas que se encuentren cerca de la antena parabólica en movimiento. Mantener a las personas alejadas de un plato en movimiento es otra función del domo del radar.
Algunas aeronaves utilizan tecnología de radar a bordo para escanear espacios aéreos e identificar objetos terrestres durante la noche. El equipo, que está montado en el exterior de un avión, no sería muy aerodinámico sin un recinto que lo rodea. Un recinto de este tipo puede parecerse a la mitad de una cúpula de radar, pero es más probable que adopte la forma de lágrima altamente aerodinámica. Sin un recinto liso y aerodinámico, la fricción del aire ralentizaría una aeronave y pondría una tensión mecánica excesiva en el equipo de radar.