Un Doppler prenatal es un dispositivo que se utiliza para escuchar el corazón del feto en desarrollo dentro del útero de una mujer embarazada. Utiliza un transductor de ultrasonido y el efecto Doppler para producir una representación audible de los latidos del corazón fetal. Algunos modelos también pueden calcular la frecuencia cardíaca y registrar el sonido de los latidos del corazón. El Doppler prenatal es fácil de usar y no representa ningún riesgo para el bebé en desarrollo. Si bien se usa comúnmente en el consultorio del médico para el cuidado prenatal, algunas mujeres embarazadas alquilan o compran el suyo para uso doméstico.
Una unidad Doppler prenatal típica, también conocida como Doppler fetal o monitor de frecuencia cardíaca fetal, consta de dos partes principales. Una parte es un transductor de ultrasonido que se utiliza como sonda para encontrar los latidos del corazón. A menudo tiene una forma cilíndrica con un extremo plano ensanchado y emite y recibe ondas sonoras. La segunda parte es una unidad receptora y de control, que suele ser una caja con varios botones que controlan la unidad, un altavoz; ocasionalmente tiene una pantalla para mostrar la frecuencia cardíaca.
El Doppler prenatal funciona de manera diferente a un estetoscopio fetal acústico. El transductor de ultrasonido se utiliza como sonda para encontrar el latido del corazón con ondas sonoras que se reflejan. Este reflejo de las ondas sonoras para proporcionar información sobre un sonido u objeto se conoce como efecto Doppler. Luego, el monitor usa esta información para recrear el sonido de modo que se pueda escuchar a través de un altavoz en la unidad.
Además de crear una representación audible de los latidos del corazón para que todos la escuchen, las unidades Doppler prenatales pueden realizar otras funciones. Algunas unidades pueden calcular la frecuencia cardíaca y mostrarla en una pantalla como latidos por minuto. Si una unidad no realiza esta función, la frecuencia cardíaca es fácil de calcular contando los latidos durante diez segundos y luego multiplicando por seis para obtener la frecuencia cardíaca. Algunas unidades también pueden grabar el sonido del latido del corazón, que luego se puede descargar en la computadora de los padres para compartirlo con amigos y familiares.
Utilizado en el consultorio del médico o en casa, un Doppler prenatal es fácil de operar. Primero, se aplica gel de ultrasonido en el abdomen de la madre para ayudar en la transmisión de las ondas sonoras, y luego la sonda se mueve lentamente en un movimiento circular hasta localizar el latido del corazón. Luego, la sonda se mantiene en su lugar para escuchar. Estos dispositivos se consideran una parte segura y de rutina de la atención prenatal, y muchas madres esperan escuchar los sonidos del corazón de su bebé en cada visita. Para las madres que desean escuchar en casa para asegurarse de la salud de su bebé, las unidades están disponibles para comprar o alquilar.
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