Con el auge de la era de Internet y los medios digitales y gran parte de la información mundial disponible en línea, es una progresión completamente natural ver libros y publicaciones periódicas que buscan encontrar una nueva base en los formatos electrónicos. Un eBook, abreviatura de libro electrónico, es cualquier material escrito similar en contenido y presentación al de un libro o revista impresos, pero entregado digital o electrónicamente.
Un lector de libros electrónicos es, en pocas palabras, cualquier dispositivo que se pueda utilizar para leer libros electrónicos. Un lector de libros electrónicos puede ser tan simple como el teléfono celular o PDA en el que un usuario del metro japonés lee la última novela de teléfono celular, o tan avanzado como la computadora de casa en la que un lector de libros electrónicos puede hacer clic en las páginas de archivos PDF o trabajar en otros formatos.
Durante la mayor parte de los primeros años de los medios digitales, estas fueron las opciones principales para los consumidores interesados en un lector de libros electrónicos. El mayor beneficio de los libros electrónicos es el pequeño espacio requerido, en comparación con un producto de papel. Pero problemas como el resplandor de la pantalla y el costo prohibitivo de los juguetes tecnológicos necesarios para leer libros electrónicos impidieron que el lector de libros electrónicos encontrara un dispositivo más adecuado para leerlos.
Luego, las cosas se pusieron interesantes con el lanzamiento de Amazon Kindle, Sony Reader y un puñado de otros dispositivos creados específicamente para servir como lectores de libros electrónicos. Usando una tecnología conocida como e-ink, los nuevos tipos de lectores de libros electrónicos portátiles intentan brindar a los lectores una experiencia de lectura tan cómoda como leer una página impresa, pero con la conveniencia de las campanas y silbidos de la era de Internet, como el ajuste del tamaño de fuente, los marcadores electrónicos que nunca se caiga, y acceso instantáneo a las bibliotecas y librerías en línea más grandes del mundo.
Si bien es mucho más caro que un solo libro de bolsillo de la librería usada local, un lector de libros electrónicos es más ecológico que una tienda llena de libros de árboles muertos. Además, contienen mucho más material de lectura a una fracción del peso y tamaño requeridos en la impresión. La desventaja es, como con cualquier tecnología emergente, el costo y la delicadeza.
¿Reemplazarán los lectores de libros electrónicos los libros impresos como la opción de lectura veraniega en la playa del futuro? Nadie puede decirlo todavía. Pero los lectores de libros electrónicos ya han desarrollado un público fiel de consumidores dedicados. Están aquí para quedarse y destinados a convertirse en una parte tan vital del arsenal de cualquier lector como los reproductores de mp3 se han convertido en los amantes de la música.