Un eco safari es una forma de viaje basada en la ecología que permite a los turistas experimentar la vida silvestre y lugares ricos en patrimonio, cultura y belleza natural. Hay muchas empresas que ofrecen la oportunidad de realizar un safari, pero solo las empresas que conservan los recursos, viajan de forma responsable y benefician a las comunidades locales pueden considerarse ecológicas. Existen diferentes sistemas de clasificación de las empresas que ofrecen recorridos en entornos naturales, y las clasificaciones deben comprobarse cuidadosamente para garantizar que el safari sea ecológico. Los recorridos pueden durar de uno a 15 días, según el presupuesto de cada individuo y las preferencias de destino.
La frase “ecoturismo” se basa en las palabras “ecosistema” y “turismo” e implica viajar a áreas de interés natural con el propósito principal de conservarlas. La mayoría de las veces, un safari ecológico permite al viajero observar animales en su entorno natural. A veces, los tours ecológicos brindan a los viajeros la oportunidad de ayudar con proyectos ambientales en países en desarrollo. Los recorridos a estos entornos naturales suelen ser guiados por un ecologista o naturalista.
Se ofrecen eco safaris en todo el mundo. En América del Norte, el estado de Florida ofrece varios recorridos en barco a los Everglades, así como safaris a pie y a caballo. América del Sur permite a los viajeros la oportunidad de experimentar un safari en la jungla. La India es otro destino popular con una variedad de recorridos por varios parques nacionales y santuarios. Por su abundancia de vida silvestre, África sigue siendo uno de los destinos más populares y costosos para los viajeros que desean experimentar un safari ecológico.
Para mantener la integridad de la frase ecoturismo, muchos países han desarrollado un sistema de clasificación. El sistema de clasificación asegura que aquellos que ofrecen safaris ecológicos reducen las presiones sobre el medio ambiente y garantizan el bienestar de los pueblos locales. Cada país tiene diferentes esquemas para calificar empresas turísticas y hoteles. Por ejemplo, el sistema de clasificación en Kenia tiene tres niveles, que incluyen bronce, plata y oro, y el bronce proporciona la menor cantidad de beneficios para el medio ambiente.
Los turistas tienen tanta responsabilidad en el mantenimiento del medio ambiente como la empresa que ofrece el recorrido. Los turistas deben abstenerse de alimentar a los animales, lo que puede provocar una dependencia antinatural de los seres humanos. En un eco safari, es recomendable no perturbar el equilibrio ecológico del medio de ninguna manera, lo que incluye la eliminación de artículos para souvenirs, el manejo de los animales o la alteración del entorno natural. Las personas deben seguir las instrucciones de su guía, ya que los safaris pueden ser peligrosos.