El ecocardiograma transesofágico, generalmente abreviado como TEE, es un tipo de ecocardiograma que visualiza el corazón desde el interior del esófago en lugar de desde fuera del pecho y la parte superior del abdomen. Puede tener varias ventajas a la hora de tener una buena visión del corazón. Uno de ellos es que el Doppler está mucho más cerca del corazón y hay pocas obstrucciones en las ondas sonoras que ayudan a crear la imagen del corazón. Este no es siempre el caso cuando se realizan ecos estándar, especialmente en adultos o niños, donde obstrucciones como el exceso de grasa corporal o una posición anormal pueden dificultar la obtención de una buena vista.
A diferencia del ecocardiograma estándar, el ecocardiograma transesofágico generalmente no se realiza cuando las personas están conscientes. Dado que el Doppler se inserta a través de la boca hasta el esófago, la conciencia puede hacer que esto sea extremadamente difícil. Es probable que la gente tenga arcadas, incluso con aerosoles especiales que eliminan esto hasta cierto punto. También podría ser incómodo sentir el hilo Doppler hacia abajo y sentir sus manipulaciones.
Por esta razón, el ecocardiograma transesofágico generalmente se realiza cuando una persona está inconsciente o en un estado de sedación intensa. El aerosol para la garganta se usa para prevenir las náuseas, que aún pueden ocurrir en un estado inconsciente o parcialmente consciente. Para muchas personas, un ETE simple podría ser un procedimiento ambulatorio y las personas podrían irse a casa el mismo día después de recuperarse de la anestesia.
Una de las indicaciones de la ETE es durante cirugías reales en las que el corazón está abierto. Incluso con una cirugía a corazón abierto, la visualización total del corazón no siempre es posible. Mediante el uso de un ecocardiograma transesofágico, que no interfiere con el sitio quirúrgico, se pueden visualizar todas las estructuras del corazón. Esto puede ayudar a determinar el éxito de las intervenciones quirúrgicas antes de que se cierre el tórax.
No todos los cardiólogos son expertos en ecocardiograma transesofágico y es importante contar con un cardiólogo con cierta experiencia en este campo. Aunque es poco común, puede haber daños en la garganta o perforaciones en el esófago si este procedimiento se realiza sin el nivel de habilidad adecuado. Algunos cardiólogos derivarán a los pacientes a expertos si creen que se justifica un TEE, y cualquier persona que se someta a este procedimiento debería considerar preguntar por los antecedentes y la experiencia del médico con los TEE. Los ecocardiólogos son generalmente los más expertos en esta área.
A diferencia del eco estándar, generalmente puede haber algunos efectos secundarios después de someterse a un ecocardiograma transesofágico. El más notorio de estos es el dolor de garganta, que puede ser levemente molesto o bastante doloroso. El dolor de garganta puede durar varios días y, si parece empeorar, los pacientes deben consultar a sus médicos.