Un eliminador de aire es un segmento de tubería que se adjunta a una pieza principal de tubería para atrapar y liberar aire. En los sistemas en los que el flujo de fluidos se mide con un medidor, el eliminador generalmente se conecta delante del medidor y en la parte superior de la línea principal. El propósito principal de los eliminadores de aire es evitar que el aire pase a través del medidor, lo que causaría lecturas de volumen inexactas. La mayoría de los sistemas de tuberías utilizados en las calderas y enfriadores en viviendas residenciales e instalaciones de fabricación utilizan eliminadores de aire.
Dado que el aire es generalmente más liviano que los líquidos, los eliminadores de aire se colocan sobre una cámara amortiguadora en la parte más alta de la tubería principal. Los medidores de flujo no pueden diferenciar entre fluidos y aire, por lo que los eliminadores de aire se instalan delante de los medidores en una tubería para que no se mida el aire. De esta forma las lecturas volumétricas de los medidores son más precisas. El desgaste excesivo y la falla o daño de la unidad también se pueden reducir si el flujo de líquido está libre de aire.
Un eliminador de aire típico es una pieza circular de material de plomería hecha de un metal como aluminio o acero. Algunos tipos están hechos de cloruro de polivinilo (PVC). Los eliminadores de aire de metal son propensos a la corrosión causada por el flujo de agua, vapor o refrigerante, así como por la acumulación excesiva de aire. Los PVC no se oxidan, pero pueden filtrar sustancias químicas nocivas al líquido que pasa.
Un eliminador de aire se compone de la carcasa de metal o plástico, la válvula y la salida de aire. La carcasa tiene una entrada, por donde fluye el líquido, y una salida ubicada en la parte superior, por donde se libera el aire. Una válvula está unida a un objeto flotante mediante una palanca. Toda esta unidad de válvula es responsable de detectar y empujar el aire por encima del nivel del líquido. El respiradero atrapa el aire y luego lo libera, ya sea mediante operación manual o cuando se rompen los límites de presión en los eliminadores de aire automáticos.
Los eliminadores de aire manuales y mecánicos son relativamente económicos y fáciles de reparar. Sin embargo, requiere más mano de obra y es posible que no sea rentable a largo plazo debido a reparaciones más frecuentes. Un eliminador de aire automático puede proporcionar mediciones volumétricas más precisas, pero es más caro que las mecánicas.
Los eliminadores de aire deben probarse al momento de la instalación y mantenerse regularmente. Los técnicos recomiendan revisar las salidas de aire de estos dispositivos al menos dos veces al año. La vida útil y el estado de estos dispositivos se pueden prolongar instalando un separador con malla para atrapar los sólidos que pueden alojarse en el eliminador de aire. Se recomienda reemplazar un eliminador de aire después de cinco años.