Un embarazo ectópico, también conocido como embarazo «tubárico», ocurre cuando se implanta un óvulo fertilizado fuera del útero. Sorprendentemente, esto ocurre en uno de cada 50 embarazos. Desafortunadamente, todos terminan en la interrupción del embarazo.
En un embarazo normal, un óvulo fertilizado desciende por las trompas de Falopio hasta el útero, donde se instalará durante los próximos nueve meses. El problema ocurre cuando las trompas están bloqueadas o dañadas y el óvulo no puede atravesarlo. Una forma más rara de embarazo ectópico ocurre cuando se implanta un óvulo en el ovario, el cuello uterino, el abdomen o la cicatriz de una cesárea. Aún más raro es un embarazo heterotópico, en el que una mujer que tiene un embarazo normal experimenta uno ectópico simultáneamente. Es más probable que esto afecte a una mujer que se somete a tratamientos de fertilidad.
Un embarazo ectópico no diagnosticado es una complicación grave que puede resultar en daño a la trompa de Falopio, o peor aún, rotura de la trompa de Falopio, posiblemente causando daño permanente o pérdida de la trompa. Puede causar sangrado abundante y, en casos raros, la muerte.
Las mujeres con mayor riesgo de desarrollar este tipo de embarazo son aquellas que quedan embarazadas a pesar de haber tenido una ligadura de trompas, una cirugía de las trompas de Falopio, una cirugía pélvica o abdominal o la extirpación de quistes ováricos o miomas. Las mujeres que han tenido embarazos ectópicos anteriores también están en riesgo. También corren mayor riesgo las mujeres cuyas madres tomaron el medicamento dietilestilbestrol (DES), una forma sintética de estrógeno que se usó a fines de la década de 1960 para prevenir el aborto espontáneo, mientras estaba embarazada de ellas, y las que están tomando un anticonceptivo hormonal de progestina sola.
El uso de un dispositivo intrauterino (DIU), que previene la implantación, también puede aumentar el riesgo. El daño sufrido en las trompas de Falopio por una infección del tracto reproductivo superior causada por la enfermedad inflamatoria pélvica (EPI) también puede ser un factor de riesgo. Otros factores de riesgo incluyen la edad, el tabaquismo y el uso frecuente de duchas vaginales.
Los síntomas del embarazo ectópico suelen aparecer alrededor de la sexta o séptima semana, que es cuando suelen empezar los síntomas generales del embarazo. Sin embargo, algunos síntomas pueden detectarse a las cuatro semanas. Este tipo de embarazo no siempre desencadena pruebas de embarazo caseras, por lo que, por lo general, las complicaciones alertan a la madre sobre el problema.
El síntoma más común es sensibilidad y dolor abdominal, generalmente en un lado, pero a menudo no localizado. A menudo, hay sangrado o manchado vaginal, así como un aumento del dolor al toser o al ir al baño. El dolor en el hombro suele estar presente y puede indicar una ruptura, especialmente si el dolor se intensifica al acostarse.
Debido a que un óvulo fertilizado no se puede trasplantar al útero una vez implantado fuera de él, se debe interrumpir un embarazo ectópico para evitar complicaciones potencialmente mortales para la madre. Si el embarazo no está muy avanzado y el embrión aún es pequeño, el fármaco metotrexato se inyecta en la madre para interrumpir el embarazo. Esto detiene el crecimiento del embrión y se reabsorbe en el cuerpo de la madre. Los efectos secundarios de este tratamiento pueden incluir calambres, sangrado, náuseas, vómitos y diarrea.
Si el embarazo está más avanzado, o si la madre está amamantando o sangra internamente, la cirugía puede ser la única opción. En una cirugía laparoscópica, el embrión se extrae a través de un pequeño corte en el naval, con suerte preservando la trompa de Falopio. En algunos casos, si hay sangrado excesivo o daño extenso, se debe quitar el tubo. Esto requiere anestesia general y aproximadamente una semana de tiempo de recuperación. Si la madre tiene una cicatriz extensa en el abdomen o el embrión ha crecido, puede ser necesaria una cirugía abdominal en la que se abre el abdomen y se extrae el embrión. Dado que se trata de una cirugía mayor, requiere mucho más tiempo para sanar.
La buena noticia es que las mujeres que han tenido embarazos ectópicos tienen una buena probabilidad (aproximadamente del 85 al 90%) de desarrollar embarazos normales más adelante. Por supuesto, si hay daños, un profesional médico deberá controlar de cerca cualquier embarazo posterior. Dado que un embarazo ectópico es una pérdida física y emocional, quienes lo experimentan deben buscar el apoyo emocional y espiritual que necesitan para enfrentarlo.