El enfoque biopsicosocial es una forma de ver el tratamiento de los pacientes. Los médicos que aplican esta visión de la medicina ven la condición psicológica y la situación social del paciente como partes integrales de la salud general del individuo. Un hombre llamado George Engel desarrolló la teoría biopsicosocial de la medicina durante la década de 1970 y, en general, la vio como una alternativa al enfoque biomédico dominante, que se centró por completo en los aspectos físicos de la enfermedad. Inicialmente, su idea no ganó mucho apoyo, pero con el tiempo, algunas de sus teorías han ganado más respeto. El enfoque biopsicosocial generalmente no se considera la norma, pero muchas de las ideas han tenido un impacto en la medicina.
Los estudios a lo largo de los años han demostrado algunas consecuencias fisiológicas reales cuando se trata del estado mental de una persona. Un ejemplo bastante conocido de esto es la idea de un efecto placebo. A los pacientes se les puede decir que están tomando un medicamento cuando en realidad no lo están, y es posible que experimenten algún nivel de alivio solo porque creen que el medicamento es real. Otros estudios han demostrado que los pacientes felices se curan más rápidamente y tienen más posibilidades de recuperarse que los que están deprimidos. Estos bits de datos generalmente apoyan la idea detrás del enfoque biopsicosocial.
Otro concepto que favorece un enfoque más amplio para tratar a los pacientes es la idea de que los comportamientos suelen estar directamente relacionados con las enfermedades. Por ejemplo, las personas a menudo se enferman debido a su incapacidad para controlarse cuando comen o consumen sustancias nocivas. Esto podría verse como un problema psicológico con consecuencias físicas directas. Los médicos que siguen el enfoque biopsicosocial tienden a ver cada aspecto del paciente como una clave importante para la salud en general y, a menudo, buscan tendencias psicológicas que podrían hacer que una persona sea más propensa a enfermarse.
Cuando las personas se enferman, a veces un enfoque biopsicosocial puede ayudarlas a tolerar mejor su enfermedad. Incluso si el tratamiento de la vida psicológica o social del paciente no tiene una consecuencia física directa, aún puede desempeñar un papel en la experiencia de vida general de ese paciente y, por lo tanto, afectar la percepción de salud del paciente. Por ejemplo, si un paciente está deprimido por su enfermedad y, en general, de mal humor en general, sus síntomas físicos podrían mejorar sin cambiar realmente su perspectiva negativa general. Un médico que utilice un enfoque biopsicosocial probablemente lo tomaría en cuenta y podría ayudar al paciente proporcionándole un consejero o un medicamento antidepresivo.