Un enfriador de adsorción o absorción es un sistema de enfriamiento que usa calor en lugar de electricidad para enfriar algo. Hay muchos usos industriales para los enfriadores de absorción, incluido el enfriamiento de la planta de fabricación y la utilización del calor desperdiciado. Los diferentes tipos de enfriadores de absorción son solares, de agua, de gas y de bromuro con vapor.
El proceso para enfriar un edificio con un enfriador de absorción es similar al utilizado por los sistemas de aire acondicionado convencionales en el sentido de que hay equipos de compresor, condensador y evaporador dentro del sistema. El refrigerante, normalmente Freon®, se somete a presión y acumula calor en el compresor. A medida que aumenta la presión y el calor, el líquido se convierte en un gas de vapor. Luego, el gas se mueve al condensador donde el calor se disipa y se convierte nuevamente en líquido.
El líquido enfriado se dirige al evaporador, donde se convierte en gas y extrae calor del aire; los ventiladores envían aire frío al interior del edificio. El gas pasa del evaporador al compresor y el proceso comienza de nuevo. En los sistemas de aire acondicionado tradicionales, este proceso se logra con el uso de una bomba eléctrica.
En un enfriador de absorción solar, los paneles solares se colocan en el techo de un edificio para recolectar el calor del sol. El calor almacenado se usa luego para calentar el líquido en el sistema de aire acondicionado. A medida que el líquido se calienta, se convierte en vapor y fluye a través del sistema de la misma manera que los sistemas convencionales. La principal diferencia es que en lugar de utilizar una bomba eléctrica, el sol calienta el líquido.
En un enfriador de absorción de gas, la bomba funciona con una línea de gas natural conectada al sistema. Cuando el sistema está encendido, el gas natural activa la bomba para que fluya refrigerante a través del compresor. Estos sistemas funcionan de manera más eficiente que los sistemas de aire acondicionado eléctricos, pero aún son más costosos de operar que las variedades solares. En áreas donde la luz solar no está disponible durante períodos de tiempo prolongados, se usa con mayor frecuencia un enfriador de absorción de gas.
En un enfriador de bromuro con absorción de vapor, el refrigerante es agua en lugar de Freon®. El sistema también contiene una sustancia salina, generalmente en forma de bromuro de litio. El calor de una bomba generadora hace que el agua se separe del bromuro de litio y se convierta en vapor. A medida que el vapor sube al absorbedor y se enfría, se vuelve a mezclar con el bromuro de litio y se vuelve significativamente más frío. Esto se debe a la extrema presión atmosférica dentro del absorbedor.
En condiciones normales, el agua se vaporiza a 212 ° F (100 ° C), pero dentro del absorbedor, el agua puede vaporizarse a tan solo 46 ° F (8 ° C). Esta baja temperatura permite que el agua se enfríe rápidamente a medida que sale del absorbedor. El agua enfriada luego se mueve a través del evaporador, donde los ventiladores enfrían el aire que fluye sobre los serpentines del evaporador que contienen el agua enfriada y sale al edificio.